文：曾維燊
圖：美聯社
在美國圍繞「仇恨定義」的政治爭論持續多年背景下，南方貧困法律中心（Southern Poverty Law Center，簡稱SPLC）近日遭司法部提出刑事指控，令該機構再度成為全國關注焦點。
代理司法部長布蘭奇（Todd Blanche）與聯邦調查局局長帕特爾（Kash Patel）於周二（22日）召開記者會，宣布對SPLC提出包括電匯詐騙及洗黑錢共謀等指控。檢方指稱，該組織過去曾向滲透極右團體的線人支付超過300萬元報酬。
布蘭奇批評，該組織「製造種族議題以維持自身存在」。
民權運動背景起家
南方貧困法律中心成立於1971年，由律師迪斯（Morris Dees）與萊文（Joe Levin）創辦，並由非裔民權領袖邦德（Julian Bond）出任首任主席。組織早年透過訴訟對抗種族隔離制度遺留問題，亦曾成功起訴三K黨相關團體。
1981年，一宗案件令該機構聲名大噪：透過訴訟迫使「美國三K黨聯盟」（United Klans of America）破產，該組織成員涉及對非裔男子施以私刑。相關行動令其在南方建立聲譽。
「仇恨名單」成爭議核心
近年SPLC透過發布「仇恨組織名單」追蹤極端主義，但做法引發保守派強烈反彈。移民研究中心（Center for Immigration Studies）等團體被列入名單，引起長期不滿。
SPLC將「仇恨組織」界定為針對特定群體作出攻擊或貶損的機構，尤其涉及種族、性別等不可改變特徵。批評者則認為相關標準帶有政治立場。
內部危機與跨陣營質疑
該組織爭議並不限於政治對手。1994年已有員工指控內部存在種族歧視問題。2019年爆發重大危機，創辦人迪斯被解僱，多名高層離職，涉及性騷擾與歧視指控。
左翼評論亦曾質疑其財務操作。評論員科克本（Alex Cockburn）曾批評該組織透過誇大威脅進行募款。
特朗普政府加大壓力
隨特朗普（Donald Trump）再次執政，共和黨對SPLC批評升溫。聯邦調查局已停止與其合作，國會亦曾召開聽證會審視其影響力。
SPLC過去曾批評特朗普政府，指極右勢力獲得政治空間。雙方對立關係持續加深。
指控焦點與回應
檢方指控集中於線人制度及資金流向。SPLC代理行政總裁費爾（Bryan Fair）表示，相關做法源於民權運動時期，目的是防止極端暴力事件，並強調情報曾挽救生命。
支持者指出，1960至1970年代聯邦調查局亦曾廣泛使用線人滲透組織。
財務規模與案件前景
根據最新申報資料，SPLC截至2024年資產達8.22億元，較2016年大幅上升。
法律界普遍認為，案件結果仍存在變數。特朗普政府過往針對政治人物提出的案件，多次未能成功定罪。
爭議本質
圍繞SPLC的爭論，反映美國社會對言論界線與政治立場的分歧。一方視其為保護弱勢的重要機構，另一方則認為其具意識形態偏向。
今次起訴不僅涉及法律問題，更象徵政治對立進一步升級。