最新研究顯示，北美野火燃燒時間正不斷延長，不僅夜間持續燃燒，清晨也更早開始，主因是人為氣候變遷導致氣候更炎熱乾燥，使火勢更容易持續。
美聯社報道，過去野火通常在夜間因氣溫下降與濕度上升而減弱甚至熄滅，但如今這種情況已愈來愈少見。刊登於《科學前緣》期刊的研究指出，北美適合野火燃燒的氣候時數，比50年前增加36%。
以地區來看，加州每年潛在燃燒時數比1970年代中期多出約550小時；新墨西哥州西南部與亞利桑那州中部增幅更高，最高增加達2000小時。研究涵蓋美國與加拿大，雖然這些時段代表氣候條件適合燃燒，但並不表示每個時段都實際發生火災。
夜間野火更難撲滅
研究指出，近年多宗重大野火均在夜間持續甚至擴大，包括2023年夏威夷拉海納大火、2024年加拿大亞伯達省賈斯珀山火，以及2025年洛杉磯野火。其中毛伊島火災更是在凌晨12時22分引發。
除了時間延長，火災季節亦在拉長。適合野火發生的天數增加44%，相當於過去半世紀多出約26天。研究人員指出，主因是夜間氣溫升高、空氣更乾燥，加上風力略為增強。
加拿大森林局火災科學家王賢力（Xianli Wang，音譯）表示：「過去火勢在夜間通常會減弱甚至停止，但在極端條件下，火勢會持續燃燒整晚甚至更久。」他並警告，隨著地球持續升溫，情況恐進一步惡化。
夜間氣溫升高成關鍵
專家指出，夜間不再降溫，使火勢隔天更易擴大。加州大學默塞德分校火災專家阿巴佐格魯（John Abatzoglou）表示，夜晚已不再是野火的「緩衝期」，持續的高溫與低濕度使火勢不易減弱。
消防人員亦指出，夜間滅火難度更高，除視線受限外，野生動物因受驚而四處逃竄，增加風險。
研究分析2017年至2023年間近9000宗大型火災，透過氣象衛星等工具，逐小時追蹤濕度、溫度、風速與燃料濕度等因素，並建立模型回溯至1975年並推估未來趨勢。
科學家指出，由於溫室氣體增加，夜間氣溫升幅往往高於白天。自1975年以來，美國夏季夜間最低氣溫上升約2.6華氏度，高於白天最高氣溫的升幅。
此外，夜間濕度不再像過去那樣回升，導致森林與植被持續乾燥。乾旱期間，炎熱乾燥的空氣會進一步抽走地表與植物水分，使其更易燃燒，形成惡性循環。
封面圖片來源：美聯社