皇后區法拉盛艾弗利大道（Avery Avenue）一棟三層住宅於3月16日發生四級大火，造成四人死亡。警方近日確認，其中一名死者為62歲的明女士。據急難救助協會會長同時也是慈濟志工的范師姐表示，明女士來自台灣，其遺體目前由多方協助處理後事，並正安排骨灰返台事宜。
范師姐指出，明女士長年在紐約生活，與台灣家人保持密切聯繫，「幾乎每周都會打兩通電話報平安」，是其85歲母親最重要的精神依靠。然而自3月17日起，電話突然中斷，引起家屬警覺。經多方查詢，直至3月24日深夜，駐紐約台北經文處確認其已於3月16日法拉盛火災中不幸罹難。
她表示，明女士母親現年85歲，長期由台灣慈濟基金會關懷，平日需獨自照顧一名長年臥床的次女，生活仰賴補助及明女士在美資助。噩耗傳來後，家屬最大心願是讓明女士「落葉歸根」，將骨灰送返台灣安置，但受限於年事已高、需照顧家人及經濟條件，無法親自來美處理後事。在各界協助下，善後工作持續推進。范師姐表示，相關事宜由多方協調處理，並在多個單位愛心接力和協助下順利進行。原本殯儀館報價約3700元的費用，在華人善終協會與殯儀館了解情況後已獲補助並免除，協助完成火化程序。
目前骨灰返台手續仍在辦理中，尚待取得家屬授權，並完成跨境運送相關程序。
至於縱火嫌疑人的作案動機，檢方表示，被告與涉案建築及住戶之間並無已知關聯，疑為隨機選擇目標犯案；具體動機仍有待進一步調查釐清。
本案發生於3月16日中午，火勢迅速蔓延，造成包括明女士在內的四人死亡，另有多人受傷。38歲嫌疑人阿馬蒂特拉（Roman Amatitla）已於8日被警方拘捕，並於9日被正式起訴。本報記者王冰岩紐約報道
