隨著戲劇性的盛大終章逼近，美國太空總署（NASA）的阿提米絲二號（Artemis II）任務即將迎來高潮。四名太空人預計將於週五乘坐獵戶座太空艙，在太平洋完成濺落，為人類時隔半個多世紀的月球回歸之旅畫上句點。
- 本文核心內容：
- 任務名稱：阿提米絲二號（Artemis II）
- 返航速度：32馬赫（音速32倍），約每小時38,367公里
- 濺落地點：太平洋
- 核心挑戰：隔熱罩需承受重返大氣層的數千度高溫
- 主要成就：打破阿波羅13號紀錄，成為離地球最遠的人類
32馬赫熾熱回歸：隔熱罩成最大考驗
休士頓任務控制中心的氣氛隨著太空艙逼近地球而日益緊張。所有人的目光都聚焦在獵戶座太空艙（Orion capsule）的隔熱罩上，它必須在重返大氣層時承受數千度的高溫。在2022年的唯一一次無人試飛中，該隔熱罩返回時燒焦的外觀佈滿坑洞，令人擔憂。
指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）、飛行員格洛弗（Victor Glover）、科赫（Christina Koch）及加拿大太空人漢森（Jeremy Hansen）將以32馬赫，即音速32倍的速度衝入大氣層。這是自1970年代阿波羅任務以來，人類從未體驗過的熾熱回歸。他們的太空艙「正直號」（Integrity）將全自動飛行，除非發生緊急情況，否則不需手動干預。
首席飛行主任拉迪根（Jeff Radigan）坦言，在通訊中斷的六分鐘內，預計會感受到「非理性的恐懼」。回收船約翰·P·默瑟號（USS John P. Murtha）已在太平洋待命，準備迎接英雄歸來。
破紀錄的飛掠與技術挑戰
自4月1日從佛羅里達州升空以來，阿提米絲二號任務接連取得成功。儘管未登陸月球，但機組人員打破了阿波羅13號的紀錄，抵達距地球406,771公里的地方，成為史上離家最遠的太空旅人。他們還觀測了前所未見的月球背面，並拍攝了媲美阿波羅8號「地出」照片的「地落」景象。
任務吸引了全球目光，獲得美國總統特朗普、加拿大總理卡尼（Mark Carney）、英國國王查爾斯三世（King Charles III）等政要名流的讚揚。
然而，近十天的飛行並非一帆風順。太空艙的飲用水和推進劑系統出現閥門問題，最令人頭痛的莫過於廁所故障，迫使太空人在大部分旅程中使用舊式的袋子和漏斗解決生理需求。對此，太空人科赫表示：「除非我們做一些不方便的事，否則無法探索更深遠的太空。這些犧牲和風險都是值得的。」
為阿提米絲登月鋪路
阿提米絲二號作為一次關鍵的測試飛行，其所有數據都將為後續任務鋪路。根據NASA的計劃，明年的阿提米絲三號將練習太空艙與登陸器的對接，而阿提米絲四號則計劃在2028年將兩名太空人送上月球南極。
漢森補充道：「地面測試再多，真正的考驗還是在太空。」
指揮官懷斯曼在返航前感性地說：「我們內心深處真正希望的是，能讓世界暫停片刻，記住這是一個美麗的星球，我們都應該珍惜被賦予的一切。」
來源：美聯社
封面來源：在這張由美國太空總署提供的圖片中，阿爾忒彌斯二號任務的太空人（從左順時針方向依次為：任務專家克里斯蒂娜·科赫、任務專家傑里米·漢森、指令長里德·懷斯曼和飛行員維克托·格洛弗）於2026年4月7日星期三在返回地球的途中，在獵戶座飛船內拍攝了一張太空船內。 美聯社