傳奇登山家、首位成功登上珠穆朗瑪峰（Mount Everest）的美國人惠特克（Jim Whittaker）去世，享年97歲。其家人證實，他於7日在華盛頓州湯森港（Port Townsend）寓所安詳辭世。
據美聯社報道，惠特克於1963年與尼泊爾嚮導貢布（Nawang Gombu）成功登頂珠峰，成為首位達成此壯舉的美國人。此舉距離希拉里（Edmund Hillary）及諾蓋（Tenzing Norgay）首次登頂相隔10年，並帶動美國登山運動及相關產業的發展。惠特克亦因此聲名大噪，成為媒體的焦點人物。
惠特克於1955年加入戶外用品合作社REI，成為其首位全職員工。隨著惠特克成功登頂珠峰，REI的知名度亦隨之飆升。惠特克於1971年至1979年出任REI的總裁兼行政總裁，在其領導期間，會員人數由約25萬大幅增至逾90萬。
REI表示，惠特克積極推動環境保育，曾於國會作證，促成了華盛頓州北喀斯喀特國家公園（North Cascades National Park）、帕塞滕荒野（Pasayten Wilderness），以及加州紅木國家公園（Redwood National Park）的建立。
惠特克亦與政治世家甘迺迪家族關係密切，曾與羅伯特•甘迺迪（Robert Kennedy）一同攀登加拿大一座海拔逾1.4萬呎的山峰，該山峰其後以甘迺迪命名。1968年羅伯特•甘迺迪遇刺時，惠特克守在他臨終床邊。
惠特克生於西雅圖，自1940年代起與雙胞胎兄弟盧（Lou Whittaker）開始登山活動。兩人16歲時已成功登頂奧林匹克山脈最高峰奧林匹斯山（Mount Olympus，高7965呎）。盧已於2024年離世，享年95歲。
除了珠峰壯舉外，惠特克亦曾多次帶領登山活動，包括1990年促進國際合作的「珠峰和平攀登」，集合美國、蘇聯及中國登山者共同參與，象徵跨越政治分歧的團結精神。他亦特別以1981年帶領10名殘障人士登上雷尼爾山（Mount Rainier）為榮，形容對他們而言，「那就是他們的珠峰」。本報訊
