美國太空總署（NASA）消息，執行「阿提密斯二號」（Artemis II）載人繞月任務的「獵戶座」飛船於當地時間已啟程返回地球，預計本月10日晚在美國加利福尼亞州聖迭戈海岸附近濺落。該任務於本月1日實施，由「太空發射系統」火箭將「獵戶座」飛船及4名宇航員送入月球軌道。NASA數據顯示，飛船從發射到濺落預計總共飛行111.86萬公里。
據NASA任務規劃，「獵戶座」飛船繞月飛行完成後，將於美東時間周二（7日）13時23分飛離月球引力影響範圍。隨後，飛船計劃於美東時間周二（7日）21時03分點燃推進器，執行三次軌道修正點火中的首次操作，以調整軌道並校準返回地球航線。
美媒報道稱，2022年「阿提密斯一號」無人繞月飛行測試任務中，「獵戶座」飛船隔熱罩被發現存在隱患，飛船重返地球時隔熱罩材料異常脫落，損耗方式與設計預期不符。為解決此問題，執行「阿提密斯二號」任務的「獵戶座」飛船採用更緩和的方式調整飛行軌道。收集隔熱罩表現數據亦是今次任務的關鍵目標。
此外，NASA還公布了「獵戶座」飛船6日繞月飛行時拍攝的一組照片，包括「地落」和「日食」等。從月球背面拍攝的「地落」照片展示了地球落入月球地平線以下的景象；「日食」畫面則顯示月球完全遮擋住太陽。從宇航員視角看，月球能徹底擋住太陽，形成近54分鐘的日全食。
「阿提密斯二號」載人繞月飛行任務的「獵戶座」飛船上拍攝的月球完全遮住太陽的時刻。圖片來源：美國太空總署
「阿提密斯二號」獵戶座飛船上拍攝的月球（前）和地球。圖片來源：美國太空總署