在東灣核桃溪（Walnut Creek）寧靜的Parkside Drive上，「美味居」（Creek House Dim Sum Restaurant）的蒸籠終日裊裊生煙，菜軟鮮蝦腸粉的爽滑、黑松露燒賣的醇香，與牆上國畫的墨韻交融共生。76歲的老闆周灼柱（Sheke Chow）站在櫃檯後，目光溫柔地掃過每一位食客。
▍本報記者黃偉江核桃溪報道 ▍
這間樸實的家庭式餐館，不僅是他古稀之年重燃餐飲夢的地方，還是這位從開平碉樓走出的華僑，安放故鄉情、寄託人生感悟的精神家園。從顛沛逃亡到異國奮鬥，從事業巔峰到破產低谷，再到古稀再創輝煌，周灼柱用半世紀的浮沉寫就了一段新移民堅守初心、以食為橋的傳奇，留下了關於家鄉、熱愛與堅持的深刻啟迪。
碉樓記憶 顛沛歲月鑄堅韌
周灼柱的人生起點是廣東開平那片佈滿碉樓的僑鄉大地。「碉樓群聚滿開平，僑鄉文化傲天下」，他自撰的詩句裡藏著對故鄉最深的眷戀。上世紀50年代，因家族被冠以「華僑地主」罪名，年幼的他隨家人連夜逃離故土輾轉到了香港。躲過批鬥與清算，「跪玻璃、看打靶，紅衛兵拆毀碉樓的場景，我到現在都忘不了」，憶起往事，周灼柱的聲音微微顫抖，難掩劫後餘生的堅韌。 香港的日子是另一場苦熬。一家八口擠在狹小的出租屋，13歲的他便做起點心仔，在街頭賣菠蘿包、雞尾包，白天打工補貼家用，晚上到夜校苦讀，最終完成高中學業。「登天容易求人難，貧窮痛苦病更苦」，這段艱難歲月讓他體會到生存的重量，也埋下了對「安穩」與「根脈」的渴望。1973年，他以政治難民身份申請定居美國，懷揣家族未竟的「金山夢」踏上了這片陌生的土地。
初到三藩市華埠，他從餐館最底層的雜工做起：洗盤子、企台、送外賣、切菜，一步步熟悉餐飲業的每一個環節。「母親洗大餅，父親管清掃，我作為兄長，必須撐起這個家。」他與妻子Connie在華埠相識結緣，成為並肩作戰的夫妻檔，先後經營Peking Boy（普萊臣山Pleasant Hill）、Golden Ancho（福斯特市Foster City）、Golden Wok（聖馬刁市San Mateo）三家餐館，用四十年的血汗付出，在北加餐飲界打下一片天地。
浮沉起落 古稀再燃創業夢
命運的風浪從未放過這位倔強的開平人。上世紀90年代，周灼柱因投資失誤，遭遇股災與經濟蕭條，房客欠租、餐館虧損、夫妻爭執，最終落得賣屋賣店、面臨查稅破產的境地。「兩袖清風一貧洗，拿白卡、食救濟、住移動房屋」，他寫詩記錄下人生最低谷的模樣。他回憶，當時得到太太的姐姐收留，住在核桃溪「相聚一刻」餐館對面，每當看到絡繹不絕的食客，便夢想有一天能掌管這家餐館，沒想到到70歲得以實現。
在他幾乎被壓垮之時，教會的林修榮先生向他伸出援手，引導他信仰基督教，讓他「走出幽谷見雲開」。周灼柱說，「是耶穌搭救了我，讓我明白跌倒後仍能重新站起。
2019年因緣際會之下周灼柱得知「相聚一刻」經營不善即將易主，在大股東Lily肖太的支持下，他決定接手餐館並改名「美味居」。「我還不老，樂在工作，老而不肯休！」他笑著說，選擇重操舊業，不僅是對餐飲的熱愛，更因為東灣缺乏地道粵式點心，他想把兒時記憶中的家鄉味帶給這裡的各方食客。「美味居」走樸實家庭路線，沒有華麗裝修，處處透著溫暖，他堅持「現做點心，沒預製菜」，每一份點心都由師傅清晨現包，選用上乘本地鮮貨，把客人當家人打成一片。
蓮心寄情 飲食與藝術共生
走進「美味居」，最引人注目的是牆上兩幅畫作：一幅是畫家陳萬祥30年前創作的《高潔圖》，7呎寬、50呎長的長卷，鋪陳出《愛蓮說》的荷塘盛景；另一幅是陳萬祥為他量身創作的開平碉樓主題新作，墨色濃淡間，碉樓與僑鄉風貌躍然紙上。
「30年前我就被這幅《高潔圖》打動，沒想到30年後竟能見到畫家本人。」周灼柱說，在開平的小學就叫「愛蓮小學」，蓮花「出淤泥而不染」的品格正是他一生的寫照。得知陳萬祥是開平女婿後，他力邀對方創作故鄉主題畫作，將僑鄉記憶與粵式飲食文化融為一體。
陳萬祥表示，創作時特意融入了周灼柱的碉樓故事與逃亡記憶：「我希望用畫筆還原開平僑鄉風貌，讓客人品嘗點心時，能感受到周老闆對故鄉的思念，也讓更多人了解粵式飲食背後的文化根脈。」周灼柱認為飲食與藝術從來相通：「粵式點心講究精緻，就像國畫講究意境；一籠蝦餃的皺褶，一幅畫的筆觸，都是對美的追求。」這份獨特定位讓「美味居」在東灣脫穎而出，華洋賓客盈門。
點心傳情 守護家鄉味與初心
「鹹蝦蒸豬肉、鹹魚蒸肉餅、扣肉……這些都是我小時候的家鄉菜。」周灼柱介紹菜單，「美味居」不僅有焗叉燒包、豉汁蒸鳳爪、菜苗鮮蝦腸粉等經典粵式點心，還有特意為老華僑定製的開平鄉土菜。「很多老華僑來這裡，一吃就哭，說想起了老家的味道。」他堅持做「正宗粵式點心」，不僅滿足味蕾，還是「榮神益人、傳揚美食」，完成使命，讓年輕人了解點心背後的飲茶文化與僑鄉歷史。
新冠疫情來襲，「美味居」遭遇堂食禁開、僅靠外送支撐的艱難時刻，而天時地利人和的際遇、團結的團隊精神，成為他渡過難關的關鍵。尤其是太太Connie數十年如一日的守護，女兒主動前來幫忙打理店務，妹妹Fanny帶領的團隊更是幕後功臣，默默付出、鼎力支持，陪同他與員工一起研發新菜品，加上媒體與老顧客的力挺，最終熬過了寒冬。如今餐館不僅恢復往日熱鬧，提供私人包廂與整店租賃服務，成為社區聚會、家庭慶祝的熱門場所。
「生生不息代代傳，慢品茶飲粵點心」，周灼柱在詩中寫下對未來的期許。他不求把餐館做大做強，只希望守住這份地道粵味，把開平的僑鄉故事、粵式飲食文化，傳遞給下一代。周灼柱站在碉樓畫作前感言「我從開平走到香港，再到三藩市，一輩子都在漂泊，但我的根永遠在開平。」他感謝妻子四十年的陪伴，感謝家人的支持，感謝教會與朋友的援手，更感謝每一位走進「美味居」的客人。陳萬祥則補充道：「飲食是流動的文化，藝術是凝固的情感，周老闆用點心與畫作，把僑鄉的記憶留在了三藩市，這是最動人的傳承。」
美味居（Creek House Dim Sum Restaurant）
地址：1291 Parkside Dr, Walnut Creek,CA 94596
電話：925-256-6869
營業時間：周日至周四10AM-3PM、4:30PM-8:30PM；周五至周六 10AM-3PM、4:30PM-9PM