文：曾維燊
圖：美聯社
由美國太空總署執行的阿提米絲二號任務完成繞月飛行關鍵階段，4名太空人飛離地球最遠距離突破25萬英里，刷新人類歷史紀錄。任務期間，總統特朗普致電太空船，祝賀任務成功，並形容行動為邁向重返月球的重要一步。
任務第6日，太空船在月球引力牽引下加速，進入繞過月球背面的軌道。機組人員包括漢森（Jeremy Hansen）、懷斯曼（Reid Wiseman）、格洛弗（Victor Glover）及科赫（Christina Koch）。4人亦成為逾半世紀以來首批進入月球背面的人類。
當太空船進入月球背面時，通訊一度中斷約40分鐘，與地球80億人口完全隔絕。期間飛行距離達到逾24萬8000英里，距離月球約4,000英里。其後通訊恢復，太空人從舷窗再見地球弧形光影，形容「再次聽到地球聲音令人振奮」。
機組人員亦進行多項觀測，包括完整拍攝月球東方海盆（Orientale Basin），該直徑約600英里的環形撞擊坑橫跨月球正反兩面，人類過去無法全面觀察。團隊亦目擊多次隕石撞擊月面閃光，以及一次日全食現象，並觀察到火星與土星的光點。
任務期間一段感人時刻，機組建議為兩個月球隕石坑命名，其中一個以太空船「Integrity」命名，另一個則命名為「Carroll」，紀念指揮官懷斯曼於2020年因癌病離世的妻子。當時機組成員相擁，地面控制中心亦短暫默哀。
同日稍後，總統特朗普與太空人進行約12分鐘通話。他讚揚任務「創造歷史」，並表示美國將不再只是登月，而是建立長期據點，最終推進前往火星的計劃。對於通訊中斷的經歷，格洛弗回應指，當時專注工作，並形容過程「相當平靜」。
此次任務亦承載歷史象徵意義，包括一面原定於1971年取消的Apollo 18任務使用的美國國旗，首次隨任務進入太空。Apollo 8指令長Jim Lovell生前錄製訊息，向機組表示「歡迎回到我的舊鄰居」。
按照計劃，太空船將於周四脫離月球引力，返回地球軌道，並預計周五完成濺落（splashdown）。太空總署署長Jared Isaacman表示，人類重返月球進程歷時多年，今次任務標誌新階段開始。