一項來自密西根大學（University of Michigan）的最新研究揭示，全球微塑膠污染研究可能存在系統性偏差，科學家們在追蹤環境中的塑膠微粒時，無意中測量到的竟是自己實驗室手套脫落的殘留物，導致數據嚴重失真。
- 本文核心內容：
- 研究機構：密西根大學（University of Michigan）
- 污染來源：一次性實驗室手套（丁腈、乳膠）
- 污染物質：硬脂酸鹽（Stearates）脫模劑
- 主要影響：假陽性數據干擾微塑膠研究，全球數據恐需重審
數據異常千倍的追兇之路
事件始於密西根大學化學系博士畢業生克勞（Madeline Clough）的一項研究。她著手測量密西根州居民每日吸入的大氣塑膠含量，並遵循了所有嚴格的實驗規範，包括穿著非塑膠衣物、避免使用塑膠工具等。然而，她得到的數據卻高得離譜，比先前報告的數值高出一千倍以上。
克勞表示：「這導致了一場徒勞的追查，試圖找出污染源，因為我們很清楚這個數字太高了，不可能是正確的。」團隊逐一排查所有可能變數，從塑膠瓶到實驗室空氣，最終將矛頭指向了被視為實驗室最佳防護實踐的丁腈手套。
手套上的「塑膠冒牌貨」
研究團隊發現，製造商為方便手套從模具上脫離，會在一次性乳膠和丁腈手套上塗覆硬脂酸鹽（Stearates）作為脫模劑。這些皂狀殘留物在研究人員操作設備時，會輕易轉移到樣本上。一次輕微的乾燥觸碰，就可能在每平方毫米的面積上留下數千個假陽性顆粒。
問題的關鍵在於，這些硬脂酸鹽在化學結構上與聚乙烯（Polyethylene）——自然界中最常見的塑膠——驚人地相似。當科學家使用振動光譜法分析樣本時，儀器的自動化檢測系統會因兩者幾乎重疊的光譜特徵而產生混淆，將手套殘留物誤判為微塑膠。
更棘手的是，這些脫落的顆粒大多小於五微米，正是環境科學家最關注的尺寸範圍，因為此類微粒能輕易穿透細胞屏障，對人體健康構成潛在威脅。
如何挽救受污染的科學數據？
這一發現迫使整個研究領域重新審視其方法論。研究報告的資深作者、化學教授麥克尼爾（Anne McNeil）建議，研究人員應盡可能避免使用標準手套，改用無塗層的潔淨室專用手套，可將假陽性顆粒污染降低超過95%。
幸運的是，過去的研究數據並非完全作廢。團隊與統計學專家合作，開發出新的分析方法，能夠辨別真正微塑膠與手套殘留物之間細微的化學指紋差異。克勞指出：「對於那些擁有受影響數據集的研究人員來說，仍有希望挽救數據，並找出微塑膠的真實數量。」
儘管密西根大學團隊放棄了最初的大氣數據，但他們認為這次挫折是推動環境化學向前邁進的重要一步。麥克尼爾表示，他們計劃繼續研究大氣微塑膠污染，「但這次不戴手套。」
來源：ZME Science
封面來源：2026年1月17日，密西根州安娜堡市，密西根大學校園內，密西根學生中心頂上的旗幟在風中飄揚。美聯社