一項發表於《科學》（Science）雜誌的最新研究挑戰了長期以來「長壽僅兩成靠遺傳」的傳統觀念。以色列魏茨曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）的系統生物學家阿隆（Uri Alon）指出，透過重新檢視歷史數據與數學模型，遺傳因素對人類壽命的影響力可能高達50%，這意味著我們對自己能活多久的掌控權，或許比想像中更低。
排除外因還原遺傳真相
《華盛頓郵報》及NBC報道，阿隆表示，過去教科書認為遺傳僅佔壽命因素的20%，這讓他深感困惑。研究團隊發現，早期的數據主要源自19世紀末的斯堪地那維亞雙胞胎，當時意外、暴力及傳染病等「外源性」死亡率極高，掩蓋了基因的真實作用。
研究團隊改為分析1900年至1935年間出生的瑞典雙胞胎數據，並利用模型剔除營養、醫療及衛生進步帶來的干擾。結果顯示，當排除這些外在因素後，壽命的遺傳性顯著提升。阿隆解釋：「在那個肺結核猖獗的年代，基因根本沒有表現的機會；但現在醫療進步，基因的影響力便浮現出來。」
醫學進步改變家族壽命
艾伯特愛因斯坦醫學院老化研究所主任巴齊萊（Nir Barzilai）舉其家族為例：他的祖父在68歲時死於心臟病，他的父親也在同歲病發，但受惠於心臟繞道手術而活到84歲。他認為，父子壽命的差異並非基因改變，而是醫療科技抵銷了遺傳的負面影響。
哥本哈根大學副教授斯凱比克努森（Morten Scheibye-Knudsen）則指出，過去認為遺傳佔比低，給了人們一種「可以主宰老化」的自由感，但這項新研究重新設定了討論框架，顯示基因與環境同樣重要。
健康習慣仍可決定上限
波士頓大學長壽研究專家珀爾斯（Thomas Perls）同意遺傳在極高齡（105歲以上）者身上起關鍵作用，但他強調，即便沒有贏得「基因彩票」，普通人若能保持良好健康習慣，男性平均仍可活到88歲，女性則為93歲。此外，社會經濟地位、教育與醫療資源的獲取也是重要變數。
阿隆將此形容為「基因設定點」（Genetic Set Point）。父母與祖輩的卒年會影響我們的長壽機率，健康的習慣能增加幾年壽命，但其效果往往不如惡習（如吸菸）導致減壽數十年那樣劇烈。科學家認為，深入了解影響壽命的數百種微小基因變異，未來可能成為抗衰老藥物的研發目標。
儘管基因決定了一半，專家們仍一致建議不要放棄健康生活。斯凱比克努森笑稱，既然不知道自己的起點在哪，保險起見，「你還是不該吸菸，應適度飲酒並多吃蔬菜」。
封面圖片來源：美聯社