文：曾維燊
圖：美聯社
在長期關注飲用水安全的輿論壓力下，美國政府周四（4月2日）宣布，將著手限制全國飲用水中微塑膠與藥物殘留物的含量，涉及數以億計民眾的日常用水。
美國環境保護署（Environmental Protection Agency, EPA）署長澤爾丁（Lee Zeldin）於華盛頓記者會表示，當局計劃把微塑膠及藥物列入「優先污染物」名單，作為未來監測與規管的重要對象。此舉意味聯邦層面將展開更多研究，包括評估相關物質在環境中的分布、對人體健康的影響，以及如何從飲用水中去除。
小羅拔甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr. JFK）亦出席發布會，並宣布聯邦政府將投入1億4400萬元，用於研究人體內微塑膠的檢測與清除方法，重點聚焦三大問題：人體內存在何種物質、哪些會造成損害，以及如何將其移除。
有關措施獲「讓美國再次健康」（Make America Healthy Again, MAHA）運動支持者歡迎。該運動近月曾批評政府增加某些具致癌爭議除草劑產量的決定，今次政策被視為回應相關陣營訴求。健康倡議人士Vani Hari表示，只有納入監管體系，相關化學暴露風險才有可能被真正處理。
根據規劃，EPA將開放60日公眾諮詢，收集各界意見。分析指出，一旦完成評估程序，當局可能訂立更嚴格的水質標準，屆時供水機構需投入大量資源應對，成本或顯著上升。
不過，環保團體對此持保留態度。自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）環境健康主管Erik D. Olson批評，政府早前未有對既有優先污染物名單新增任何受管制化學物質，亦曾放寬對PFAS（全氟及多氟烷基物質）的飲用水標準，質疑今次舉措成效有限。
學界亦指出，現時對微塑膠的研究仍處早期階段。Vasilis Vasiliou表示，科學界尚未建立統一測量方法，加上微塑膠種類、尺寸與物理特性差異極大，追蹤與評估難度甚高。
現有研究顯示，微塑膠已被發現在人體血液與器官中。動物實驗指其可能影響生殖能力，並增加肺癌及大腸癌風險；在人類研究中，亦觀察到與心血管疾病、失智症及早產存在關聯，但尚未證實因果關係。
至於藥物殘留方面，止痛藥、抗生素及抗抑鬱藥等可經污水系統進入水源。科學界認為，現時飲用水中相關濃度對人體毒性風險不高，但對水生生物則可能構成影響，例如干擾魚類繁殖行為。
專家指出，不同藥物之間可能產生交互作用，如何為多種混合物制定安全標準，仍有待進一步研究與技術突破。
整體而言，EPA今次行動屬長期監管程序的起點，從評估、研究到最終制定標準，或需多年時間方能落實。外界關注，在人手已降至40年新低的情況下，相關工作能否順利推進，仍存變數。