近期社交媒體上「蟬」（Cicada）一詞成為熱搜，並非因為蟬鳴季節將至，而是聯邦疾病控制與預防中心（CDC）及世界衛生組織（WHO）正密切監測一種名為BA.3.2的新冠病毒變異株，其綽號正是「蟬」。
KTLA及CBS報道，根據CDC數據，BA.3.2最早於2024年11月發現，目前已擴散至全球至少23個國家。截至今年2月，全美至少25個州也檢測到該變異株。
儘管該變異株正在傳播，但尚未成為主流病毒株。范德堡大學傳染病教授沙夫納（William Schaffner）向哥倫比亞廣播公司（CBS）表示，目前尚無法斷定它是否會演變成主要流行株，仍需觀察其後續發展。
疫苗效力面臨挑戰
「蟬」變異株屬於奧密克戎（Omicron）家族成員，具有高度突變特性，突變位點多達70至75個。《刺針》（Lancet）期刊近期一項研究指出，與當前主流病毒株相比，現有新冠疫苗對BA.3.2的有效性較低，儘管仍能提供一定程度的保護。
沙夫納教授指出，雖然目前仍處於初期階段，但初步結論顯示，這種新變異株具有逃避人體多年來累積的免疫保護能力。
尚未出現重症激增
目前CDC並未報告全國範圍內因新冠引起的重症病例增加，病例率、急診人次及住院人數均呈下降趨勢。不過，各州情況不盡相同，馬薩諸塞州與佛羅里達州的病例估計可能有所增加。
KFF健康新聞公共衛生特約編輯鞏德（Celine Gounder）醫生表示，目前尚無證據顯示該變異株會導致更嚴重的疾病，或在其他地區造成住院率上升。
新冠肺炎症狀包括發燒、咳嗽、呼吸急促、喉嚨痛及鼻塞。CDC提醒，65歲及以上長者、從未接種過新冠疫苗或具重症高風險者應儘早接種當前疫苗。高風險群體包括患有心臟病、肺病、糖尿病等慢性病或免疫功能低下的人士。沙夫納建議，可在5月底或6月初接種一劑疫苗，以應對過去幾年規律出現的夏季疫情高峰。
封面圖片來源：美聯社