美國太空總署（NASA）周一(30日)正式開啟倒數計時，準備迎接時隔53年來人類首次重返月球的歷史性發射。
美聯社報道，這枚高達32層樓的「太空發射系統」（SLS）火箭預計於周三(1日)晚間搭載4名航天員升空。在繞行地球軌道一天後，他們的「獵戶座」（Orion）太空艙將加速前往月球並折返。這場為期約10天的航程不設停靠站，僅在月球背面進行快速迴轉後返回地球，最後於太平洋濺落。
發射主任布萊克威爾湯普森(Charlie Blackwell-Thompson)表示：「我們的團隊為了這一刻付出了極大努力，目前所有跡象都顯示狀態非常、非常出色。」
管理人員指出，經歷最新一輪維修後，火箭運行狀況良好，氣象預報也顯示當天天氣將予以配合。
阿提米絲2號（Artemis II）任務原定於2月啟航，但因氫燃料洩漏問題而被迫停飛。洩漏修復後，又因氦氣加壓管路堵塞，導致火箭於上月底被送回機庫。直到1周半前，火箭才重返發射台，而這支美加聯合機組人員也已於周五(27日)抵達發射現場。
與1968年至1972年間僅派遣男性前往月球的「阿波羅」計劃不同，阿提米絲的首發陣容包括女性、有色人種以及一名非美國公民。
擔任飛行員的格洛弗(Victor Glover)表示，他希望年輕一代看到他們時能感受到「女性力量」，並讓有色人種的孩子看到他後心生嚮往。他期待未來有一天人們不必再談論這些「第一」，讓探索宇宙成為全人類共同的歷史。
NASA目前的發射窗口期為4月的前6天，若未能如期升空，則需等到本月底再次嘗試。本報訊
