一隻四個月大、處於極度瀕危狀態的非洲企鵝幼崽（African Penguin Chick），最近在布碌崙康尼島（Coney Island）的紐約水族館正式亮相，它加入了父母的行列，與另外34隻非洲企鵝一同棲息在館內佈滿了嶙峋岩石的「海崖」（Sea Cliffs）展區。
儘管這隻幼崽在12月初孵化時體重僅有兩盎司（約57克），但它的降生對於水族館及其所屬的物種而言，無疑是一場勝利。根據《IUCN瀕危物種紅色名錄》，由於面臨棲息地喪失、過度捕撈以及人類幹擾等多重威脅，原產於納米比亞和南非沿海地區的非洲企鵝種群數量在過去十年間銳減了60%；目前，野外僅存約19,800隻成年非洲企鵝。
康尼島水族館內的這群企鵝，是「動物園和水族館協會」（Association of Zoos and Aquariums）所推行的「物種生存計畫」（Species Survival Plan，SSP）的一部分。在該計劃下，獲得認證的動物園和水族館負責對瀕危物種進行管理與繁殖。如此一來，即便野外族群數量持續萎縮，圈養環境中仍能保留健康且具有遺傳多樣性的族群，從而為未來的物種復育工作提供助力。
在過去四個月裡，企鵝飼養員們一直密切關注並記錄著這隻幼崽的每一個成長里程碑。根據康乃爾鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）介紹，非洲企鵝屬於「體態圓潤、無法飛行」的鳥類；它們在陸地上顯得相當笨拙，但在水中卻是出色的游泳健將和潛水高手。
這隻曾經體型微小的企鵝寶寶，每天的體重增幅高達20%左右；等到它滿三個月大時，體重已飆升至驚人的7.5磅（約3.4公斤）。如今，它已褪去了一身蓬鬆的幼鳥絨羽，換上了具有防水功能的成鳥羽衣；它學會了游泳，能在棲息地的岩石間靈活跳躍，並開始與其他企鵝進行社交互動。現在的它體型已基本接近成年企鵝，隨時準備好迎接遊客的目光，並與同伴們一同嬉戲玩耍。
它是紐約水族館內孵化成功的第19隻非洲企鵝，也是SSP計畫取得顯著成效的縮影，在過去20年間，參與該計畫的非洲企鵝族群數量已增加了47%。
在康尼島它們擁有一群極佳的夥伴。它們在「海崖」展區的鄰居包括 Pumpkin和Clover，這是一對也是受威脅物種獲救的南方海獺它們於2024年抵達，加入了同伴海獺Quint的行列。早在2019年，水族館便迎來了五條瀕危的大西洋鱘魚，並將它們安置在鯊魚展區。本報記者林意善紐約報道
