今年是博鼇亞洲論壇成立25周年。25年前，博鼇亞洲論壇誕生時便定位為「東方達沃斯」。華陽海洋研究中心理事長、中國南海研究院創始院長吳士存認為，與「達沃斯世界經濟論壇」「慕尼克安全會議」這些老牌論壇相比，博鼇亞洲論壇處在「青春期」，仍有成長和提升空間。
博鼇亞洲論壇於2001年成立，原本默默無聞的海濱小鎮博鼇，也從此與亞洲乃至世界的發展緊密相連。不過吳士存表示，「論壇的故事，要從1998年講起」。
1997年亞洲金融危機爆發，給亞洲各國經濟帶來沉重打擊，促使地區各國領導人深刻認識到，亞洲國家需要搭建一個有效的溝通與交流平台，以應對未來可能再度面臨的共同挑戰，加速推進地區經濟一體化進程。
1998年秋，菲律賓前總統拉莫斯、澳洲前總理霍克、日本前首相細川護熙等亞洲政要在馬尼拉共同倡議，成立一個類似「瑞士達沃斯世界經濟論壇」的亞洲論壇，並建議將永久會址設在中國海南省瓊海市的博鼇鎮。
時任海南省外事辦公室副主任的吳士存全程參與了論壇的籌備工作。他回憶道，在中央明確支持創立亞洲論壇的構想後，海南相關部門迅速行動；隨後兩年間，海南一方面派出代表團出訪亞洲各國，另一方面加緊博鼇地區的基礎設施建設、提升承辦大型國際會議的接待條件。
經過緊張籌備，2001年2月27日，26個發起國的代表齊聚博鼇，共同宣告定址於海南的「博鼇亞洲論壇」正式成立。此後，論壇組織架構逐步完善，論壇的常設機構秘書處正式設立並開始運行，同時將年會固定在每年3月底或4月初舉行。
「25年來，海南不僅在基礎設施和大型活動保障能力上取得了長足進步，更通過論壇開闊了眼界、厘清了發展思路、提升了國際知名度、積累了廣泛人脈。可以說海南的繁榮發展，與論壇在此落地生根密不可分。」吳士存認為，未來，海南自貿港建設與博鼇亞洲論壇的發展依舊會相得益彰。
