文：曾維燊
圖：美聯社
隨著國會參議員加緊爭取結束國土安全部（Department of Homeland Security, DHS）停擺的協議，美國主要機場的旅客等待時間持續拉長。這場為期一個月的僵局源於民主黨拒絕撥款，要求國土安全部改變其移民及遣返政策。由於交通安全管理局（Transportation Security Administration, TSA）人員未領薪水而未能上班，至少已有458名員工辭職，導致安檢崗位人手嚴重短缺。對於這項正在醞釀的協議，總統特朗普表示不滿，而參議院多數黨領袖圖恩（John Thune）認為，是時候結束僵局。
周二（24日），隨著參議員在白宮與總統會晤後出現可能突破，機場混亂進一步加劇。協議可能撥款給國土安全部的大部分業務，包括機場工作人員，但排除引發爭議的移民執法及遣返行動。美國各大機場出現長長的安檢隊伍，旅客被要求提前數小時抵達航站樓，特別是在休士頓、亞特蘭大及巴爾的摩／華盛頓國際機場。國土安全部原定於二月中旬開始的常規撥款因而中斷。周一（23日）預定上班的TSA員工中，約有3,200人缺勤，占總人數的11%，另有至少458名員工自停擺開始以來辭職。
民主黨堅持要求對特朗普的移民與遣返政策設限，尤其是在明尼阿波利斯兩名公民被執法人員致死事件後。共和黨參議員在白宮與總統會晤後，一度為協議出現突破創造條件。特朗普曾在談判中突然調動聯邦移民官員至部分機場安檢點，遭部分議員警告可能引發緊張局勢。參議院多數黨領袖圖恩指出：「結束僵局的時刻就是現在。」
民主黨參議院領舒默（Chuck Schumer）表示，隨著特朗普情緒緩和，協議談判似乎重回正軌，但特朗普本人對任何協議都表現不滿。他表示：「我對任何協議基本上都不滿意。」
主要機場的旅客情況變得不可預測。前往紐約拉瓜迪亞機場（LaGuardia）、甘迺迪國際機場（John F. Kennedy）及新澤西鄰近的紐瓦克自由國際機場（Newark Liberty International）的旅客，周二上午仍無法在網上查詢TSA等候時間。移民及海關執法局（ICE）人員出現在航站樓，包括費城國際機場（Philadelphia International Airport），有抗議者在安檢點舉牌批評ICE。
由於停擺期間DHS未更新網站及MyTSA應用程式的資訊，機場等候時間可能已過時。亞特蘭大機場（Atlanta Hartsfield-Jackson），作為全球最繁忙機場之一，已將等候時間從網站上移除。
協議可能內容
國會內部正在討論的協議，擬撥款給大部分國土安全部，但不包括ICE的主要執法與遣返行動。根據提案，ICE的國土安全調查（Homeland Security Investigations）及海關邊境保護（Customs and Border Protection）將獲得資金，但會受到限制，不得執行傳統城市移民掃蕩行動。
協議還包括民主黨要求的移民業務改革，如要求執法人員配戴警用攝像機及識別證。雖然目前機場ICE人員無需戴口罩，但民主黨要求移民行動中無遮面並未納入協議。由於ICE的主要資金早已透過特朗普去年稅改法案撥款，移民官員仍能領薪水，雙方均可宣稱政治勝利：民主黨阻止額外撥款流向ICE並取得部分改革，而共和黨則避免對移民執法設置更嚴限制。
國會兩院均由共和黨控制，但任何協議需經眾議院批准。眾議院民主黨領袖傑佛里斯（Hakeem Jeffries）表示，黨內成員將審查提案，並要求對ICE進行重大改革。
航空公司方面，達美航空（Delta Air Lines）確認因停擺暫停提供議員專屬服務，參議員與眾議員將依SkyMiles會員級別享受與其他旅客相同待遇。
政治僵局與部門變動
結束僵局的關鍵在於參議員將總統注意力從將資金撥款與《SAVE America法案》掛鉤的要求轉移。特朗普曾將投票法案作為結束撥款僵局的條件，但部分共和黨參議員建議將法案留待數月後再作整體立法處理。
協議可能為國土安全部提供政治出口。該部門自2001年9月11日事件後成立，但近年成為特朗普大規模遣返政策的象徵，目標今年遣返百萬移民。在政治壓力下，特朗普解除國土安全部長諾姆（Kristi Noem）職務，並由參議員穆林（Markwayne Mullin）接任。穆林周二宣誓就任，其確認聽證中提到民主黨關切的事項，包括執法人員進入民宅搜索時須有法官簽發的搜查令，而非僅依部門行政令。
佛蒙特州參議員韋爾奇（Peter Welch）表示：「諾姆已下台，這是重大進展。」ICE去年通過稅改法案獲得750億元預算，停擺不受影響，而其年度常規撥款約100億元，提案中幾乎砍半。由於長期未領薪，許多TSA員工請病假甚至辭職，工會領袖敦促國會盡快達成協議。