原本預期美國經濟今年開局將表現強勁，主要動力來自特朗普總統減稅法案所帶來的超額退稅。然而，飆升的油價正逐步吞噬這些退稅紅利，導致大多數美國人幾乎沒有多餘的資金可以消費。
退稅紅利被高油價抵銷
美聯社報道，特朗普在去年12月的一場黃金時段演講中，曾試圖安撫選民對經濟與物價居高不下的疑慮，並預告：「明年春天預計將成為史上最大規模的退稅季。」然而，這是在2月28日伊朗戰爭爆發前的預測。自開戰以來，石油與天然氣價格一路飆升，全美平均汽油價格在週日(22日)達到每加侖3.94元，僅一個月內就漲了1元多。
經濟學家預計，即便戰爭能迅速結束，由於航運與生產受阻，油價仍將維持高位一段時間。專家預測今年春季及全年經濟增長將放緩，因為原本可用於餐廳用餐、購買新衣或娛樂的資金，現在都被迫填進了油箱。
基層家庭承受能源衝擊
左傾智庫「地景合作組織」（Groundwork Collaborative）政策主管、前白宮經濟學家哈奎斯（Alex Jacquez）指出，這場能源衝擊將重創那些缺乏經濟緩衝的民眾，而退稅看來已無法成為他們的救命稻草。低收入與中等收入家庭受害最深，因為他們獲得的退稅較少，但收入中花在汽油上的比例卻更高。
斯坦福經濟政策研究所（SIEPR）所長馬宏尼（Neale Mahoney）計算發現，若根據高盛的預測，油價可能在5月達到每加侖4.36元的高點。在這種情況下，平均每個家庭今年將多支付740元的油費，幾乎抵銷了稅務基金會預估的平均748元退稅增額。
消費者財務狀況亮紅燈
根據國稅局（IRS）截至3月6日的數據，平均退稅額為3676元，較2025年的3324元增加352元，增幅低於預期。儘管隨著更複雜的報稅案送件，平均數可能上升，但牛津經濟研究院（Oxford Economics）估計，若全年油價平均維持在3.70元，消費者將損失約700億元，超過退稅增加總額的600億元。
世紀基金會（The Century Foundation）主席摩根（Julie Margetta Morgan）警告，目前消費者處境比2022年更脆弱。當時民眾仍有疫情期間的紓困儲蓄，且薪資漲幅高。現在招聘幾乎停滯，儲蓄率持續下降，許多人已刷爆信用卡，甚至被迫使用「先買後付」來購買日常雜貨，情況隨時可能崩潰。
封面圖說：一名駕駛在伊利諾伊州加油站加油。美聯社