2020年初新冠肺炎肆虐時出生的幼童如今已進入學齡期，研究人員開始觀察疫情年代如何塑造了他們的學前教育歷程。
教育評估研究組織西北測評協會（NWEA）本月發布的報告顯示，一、二年級學生的數學與閱讀成績，仍然遜於疫情前的同齡群體。雖然數學成績逐年略升，閱讀成績卻持續停滯。數據顯示，成績下滑不僅源於教學中斷，更可能涉及更廣泛的社會變遷。NWEA研究員庫菲爾德(Megan Kuhfeld)指出，低齡學生學業水平未能恢復，反映出「校內外正在發生某種系統性問題，我們無法歸咎於單一特定原因」。
疫情對高年級學生成績的影響已有充分記載。新冠疫情迫使孩子們離開教室轉為線上學習。學生們失去與教師面對面交流的機會，在隔離中承受心理健康損害，有些家庭陷入困境更使孩子處境惡化，有些甚至完全停止上學。
政府巨額投資補習
聯邦政府撥款幾十億元協助校區推動補習計劃，成效卻參差不齊。根據《全國教育進展評估》（NAEP），2024年四年級與八年級學生的閱讀成績繼續下滑，數學成績則呈現上升趨勢。
低年級學生較少測驗考試，因而從NWEA報告可窺得學業中斷影響的深遠程度。該報告基於2024-25學年學生的測評結果，
幼稚園數學與科學成績在疫情期間基本持平沒有下降。一、二年級則與高年級趨勢一隻，正緩慢回升。數學成績尚未恢復至疫情前水平，但與疫情前差距幅度已大幅縮小。
不過，自2021年春季以來，閱讀成績卻未見復甦。幼稚園閱讀成績相對穩定，一、二年級分數卻沒有回升跡象，而且各學生群體呈現普遍一致的模式：均陷入停滯，未顯現強勁反彈。儘管一開始疫情造成的閱讀成績下降幅度小於數學，但卻多年不見回升，有些年級閱讀成績與疫情前的差距現在已超過數學的差距。
目前尚不清楚是甚麼因素導致成績下滑。庫菲爾德指出，最新數據顯示為孩子朗讀的家長數量正在減少，而朗讀活動已被證實能提升識字能力。2024年英國一項家長調查發現，定期為5歲以下兒童讀故事的家長比例不足半數，較十多年前下降了20個百分點。表示享受為孩子讀故事的家長比例也低於半數。
疫情影響深遠
學校開始做出讓步，來適應閱讀能力較弱且注意力持續時間短暫的學生。許多教師不再要求學生閱讀指定書籍。
明尼阿波利斯郊區的Minnetonka公立學校領導表示，儘管疫情期間閱讀成績下滑，但現已恢復。教師現更注重自然拼讀教學，並定期評估學生識字能力。落後學生會獲得針對閱讀弱項的額外輔導，例如大聲朗讀困難者可改為向讀給一個同班同學聽。
然而，某些因素超出校區掌控。副學監拉杜（Amy Ladue）指出，疫情期間許多幼童長期居家，錯失參觀博物館、與同伴互動等有助語言及讀寫能力發展的活動。她認為這正是持續阻礙學童發展的主因，尤其影響低收入家庭子女。
「這些孩子在疫情爆發時尚未入學，但正處於幼兒期和學齡前階段，」拉杜說，「這段時間他們呆在家中，導致在家庭之外培養讀寫能力並與同伴互動的機會受到影響。」
除了學校層面的干預措施，越來越多州和城市正在投資學前教育，以提升兒童早期識字能力。加州已推行普及學前教育，紐約市則將學前教育計劃擴展至2歲幼兒，讓幼兒提早接觸學習。新墨西哥州則為幾乎所有家庭提供免費託兒服務。美聯社電
