洛杉磯華埠的「國泰大廈」(Cathay Manor)公寓住戶因環境堪憂、不便長者居住等問題而發起長期訴訟,在政界人士抗議、聯邦住房和城市發展部調查及兩家非營利組織提起訴訟後扭轉局面,已獲得賠償、進行多項改進和更換業主。
《洛杉磯時報》報道,該棟位在洛杉磯華埠的16層公寓大樓,為長者為主的租戶提供價格低廉住房。然而,他們卻為此付出沉重的代價,多年來住在發霉單位,洗衣房破敗不堪和電梯經常故障等。
在新冠肺炎疫情高峰期,電梯故障頻傳,老年租戶形容如同囚犯般被困在高層公寓。需要依靠助行器或輪椅的人,只能依靠親朋好友送餐。一位86歲的中國移民曾向媒體抱怨說:「住在這裡,就像坐牢一樣。」
如今,南加州亞美促進正義協會(AJSOCAL)和洛杉磯縣社區法律服務中心(NLSLA)宣布達成和解協議,幫助租戶們發聲和爭取權益。亞裔住戶吳偉榮(音譯,Wai Wing Ng)說:「長期以來,我們感到被忽視和遺忘,一些人甚至無法離開,另一些人則不得不冒著生命危險下樓。」
他補充道:「現在公寓更安全,維修工作也完成,我們再次感到被尊重。」
加州預算與政策中心報告顯示,老年人住房的脆弱性顯而易見,50歲以上人口目前佔無家可歸者總數的近四成。洛杉磯地區對經濟適用住房需求旺盛,「國泰大廈」是華埠為數不多的選擇之一,部分單位月租金為兩百元以上,儘管居住條件不佳,仍有數百名潛在租戶排隊等候,希望能夠入住。
在宣布達成法律和解時,南加州亞美促進正義協會和洛杉磯縣社區法律服務中心曾指出,前業主和管理人員「多年來一直存在虐待行為」,並於2021年夏季急劇惡化,當時兩部電梯均發生故障,迫使殘疾老年人攀爬光線昏暗危險的樓梯,其他人則受困長達數週。
訴訟中提及的近兩百名租戶由上述兩家非營利組織的律師代理。隨後,電梯和洗衣房進行維修,其他長期存在的居住安全隱患也獲得解決,住戶們獲得約一千元至七千元不等的賠償。聯邦住房和城市發展部的調查導致業主被處以150萬罰款,同時被要求出售公寓,該程序於2023年6月完成。
南加州亞美促進正義協會律師黃凱瑟琳(Catherine Hwang)表示,此案讓這些主要由中國移民組成的租戶們「獲得應有的尊嚴和尊重」。洛杉磯訊

