本報訊
《紐約時報》分析政府數據發現，過去十年間，全美眾多高等教育院校（包括部分頂尖名校）申報殘障的大學生人數增長逾50%。這一增長趨勢與注意力缺失多動症（ADHD）、自閉症等確診病例的增加同步，也意味著校方需要特殊安排，如延長考試時間的學生人數上升。
儘管一些院校與學生樂見於此，認為這顯示學校正向過去可能被拒之門外的學生敞開大門，但也引發了對某些人可能鑽制度漏洞的擔憂。
從小型文理學院到享譽全球的大型研究型大學，各類院校皆出現此增長現象。
有些院校中，逾三分之一學生經醫師診斷後登記身心障礙。校方通常為這些學生提供法定保障措施，諸如專用考場與筆記代筆等通常不對其他學生開放的服務。
這些根據聯邦禁止殘障歧視的1973年《康復法》第504條而作出的安排（504計劃）日益增多，使得頂尖大學也對殘障學生更友好。在殘疾學生增幅最大的百所院校中，有幾所「常春藤+」頂尖學府，包括哈佛大學、康乃爾大學及芝加哥大學等。
殘障友好與制度漏洞
2024年這三所大學中，登記殘疾學生比例均達21%。政府數據顯示，2015年哈佛與芝加哥大學該比例不足3%，康乃爾大學則為6%。
原因尚不完全明朗，但專家指出多項因素，包括ADHD與自閉症診斷率上升，以及嚴重焦慮症增加，尤其自新冠疫情後更為顯著。
學生和家庭也對相關法規的認知日益提升，更積極爭取合理調整措施。過去可能讓學生卻步的精神疾病污名化現象已逐漸消退，使得更多人願意登記障礙。
不過，人數激增趨勢也引發部分人士擔憂。曾為保守派智庫「James G. Martin學術復興中心」撰寫相關文章的希拉德（Graham Hillard）指出，當前為爭取特殊安排而形成的「激勵機制」導致確診數量增加。
過去十年增幅最大的前十名中，紐約佩斯大學（Pace）2024年登記的殘障學生比例達37%，而2015年僅為5%。麻省的Hampshire College十年間比例從10%攀升至38%；加州克萊蒙特市的女子文理學院Scripps College則從11%增至36%。
大學行政人員與許多學生認為此趨勢是進步的象徵。如佩斯大學校方官員以該校「殘障友好」的聲譽為榮。
學校適應挑戰增多
明尼蘇達州私立文理學院Macalester College 2024年障礙學生比例達29%，較十年前的5%大幅攀升。該校障礙資源中心主任伯穆德茲（Shammah Bermudez）說：「過去學生通常只確診一種病，比如ADHD或身體障礙，如今更多學生同時面臨多重挑戰：可能有ADHD、精神健康問題、學習障礙，以及焦慮或憂鬱症。情況正變得愈發複雜。」
大學提交的數據並未細分學生群體的殘障性質。校方官員表示，這些數據通常涵蓋各種身心殘障情況，包括骨折、腦震盪後對光線敏感等暫時性狀況。
一些用拐杖或輪椅的學生可能需要住宿或教室調整無障礙措施。特定食物過敏者需要餐廳特殊安排。需定期離課檢測血糖的學生、因其他病症發作導致偶爾遲到或缺課的學生，皆可申請相關協助。近年某些醫療診斷案例亦呈上升趨勢，包括自體免疫疾病與飲食失調症。
哈佛大學心理學教授平克（Steven Pinker）指出，該校近期設立集中考試中心，專為需特殊考場安排的學生服務，使教授無需臨時為學生尋找合適考場。
平克說，殘障標籤「正被過度擴張至失去意義」，「例外情況可能是某些患有自閉症的學生，他們對周邊聲音或動作異常敏感。」
專精教育事務的律師奧特曼（Keith Altman）說，「我不認為人們試圖鑽制度漏洞，但我確信有些人並非時刻都需要特殊安排。」他們寧可「登記申請防患於未然，也不願真正需要時等半學期都無法獲得協助。」
