紐約人氣紋身穿刺名店「Live by the Sword」（簡稱LBTS）近日向曼哈頓最高法院提起訴訟，控告3名前員工誹謗並索賠300萬元。店家指稱這些員工在社交媒體上發布虛假影像，惡意抹黑店內衛生條件。
《紐約郵報》報道，LBTS在蘇豪區（SoHo）與威廉斯堡（Williamsburg）均設有店面，過去10年服務超過30萬名客戶。起訴書指出，被告卡瓦基（Wiki Karwacki）等人於去年12月起，在Instagram發布包括死老鼠、蟑螂、床蝨及滿地帶血針頭的驚悚照片，導致該店損失數千名潛在客戶，營收縮減逾100萬元。
被告馬特斯（Marcy Mattes）表示，這宗訴訟純粹是為了讓他們噤聲。她描述店內環境「令人作嘔」，曾有客戶在前往穿刺室途中踩到大灘血跡，甚至有員工為了省事，不使用價值5000元的高壓滅菌機，僅用化學藥劑浸泡工具。
被告律師扎爾凱維奇（Daniel Szalkiewicz）強調，憲法第一修正案保護員工揭發僱主不良行為的權利，法律不允許僱主透過訴訟強迫吹哨者噤聲。
LBTS共同創辦人費雷拉（Greg Ferreira）在庭審文件中反駁，店內投入大量資金進行消毒與害蟲防治，並提交了多份清潔帳單作為證據。他強調，市衛生局過去一年多次突擊檢查，均未發現任何違規紀錄。
店家更指控被告是為了「不當得利」，企圖將客戶導向由另一名被告瓦爾加斯（Samantha Vargas）經營的競爭業務。
瓦爾加斯對此感到憤慨，稱自己並未發文卻被捲入訴訟，導致背負沉重律師費。
目前法官已對被告發出臨時禁制令，案件仍在審理中。本報訊