揭露「水門事件」錄音帶存在的關鍵人物、前白宮助手巴特菲爾德（Alexander Butterfield）逝世，享年99歲。他當年無意間向調查人員證實尼克遜（Richard Nixon）總統在橢圓形辦公室設有秘密錄音系統，這一證詞最終導致尼克遜倒台，成為美國歷史上唯一一位辭職的總統。
本文核心內容：
· 關鍵人物：前白宮助手巴特菲爾德（Alexander Butterfield）。
· 歷史事件：揭露尼克遜總統的秘密錄音系統，引爆「水門事件」。
· 直接影響：導致尼克遜於1974年8月9日辭職。
· 終年：99歲。
他的死訊已由其妻子金（Kim）以及尼克遜時期的白宮法律顧問迪恩（John Dean）向美聯社證實。迪恩表示：「他肩負著沉重的責任，揭露了一件他曾發誓要保密的事情，那就是尼克遜錄音系統的安裝。他站出來說了真話。」
作為總統的副助理，巴特菲爾德負責監督這套秘密錄音系統。該系統連接到語音激活的監聽設備，秘密安裝在四個地點，包括橢圓形辦公室、內閣會議室、尼克遜在行政辦公大樓的辦公室以及總統度假地戴維營（Camp David）。
一個問題改變歷史
1973年7月13日，已離開白宮轉任聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）局長的巴特菲爾德，在參議院委員會就水門竊聽案進行調查時接受了私下問詢。當時，前白宮法律顧問迪恩作證時提到，他相信自己與尼克遜的一次對話可能被錄音了，這促使調查人員向巴特菲爾德提出了一個關於錄音系統可能性的常規問題。
當巴特菲爾德承認錄音系統確實存在時，他隨即被傳喚至參議院的公開聽證會。1973年7月16日，這個旨在記錄總統所有對話的秘密系統被公之於眾，震驚了整個美國政壇。巴特菲爾德後來表示，他相信除了自己和總統，只有白宮幕僚長霍爾德曼（H.R. Haldeman）等極少數人知情。
錄音帶成致命鐵證
這一發現為水門事件調查人員提供了追查真相的關鍵線索。錄音帶最終揭露了尼克遜在1972年水門大廈民主黨總部竊聽案發生後，親自參與掩蓋行動的角色。調查人員為獲取錄音帶與白宮展開了長達一年的法律戰，最終在1974年7月，最高法院一致裁定尼克遜必須交出它們。
為了避免被眾議院彈劾，尼克遜於1974年8月9日宣布辭職。巴特菲爾德在2008年的一次口述歷史中承認，他感覺自己在總統的命運中扮演了重要角色：「我不喜歡成為那件事的原因，但在很多方面，我覺得我就是。」他曾形容那些錄音帶是「炸藥」，並表示無法想像總統會因此被迫下台。
晚年，巴特菲爾德對他的前老闆批評毫不留情，稱其為「不誠實的人」和「騙子」。他透露，在尼克遜辭職那天，他發現自己「只是在歡呼」，因為「正義得到了伸張」。他補充道：「這傢伙是主謀。」
來源：美聯社
封面來源：巴特菲爾德逝世 享年99歲。美聯社