文：曾維燊
圖：美聯社
美國衛生與公共服務部（Department of Health and Human Services）部長小羅拔甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）宣布推動新計劃，要求全國醫學院加強營養學教育。他認為醫生在營養方面訓練不足，導致醫療體系過度依賴藥物治療慢性疾病，而非以飲食預防疾病。
該計劃於3月5日公布。衛生與公共服務部官員表示，已有53間醫學院自願參與。政府未公開校名，但指出醫學界兩個主要團體——American Medical Association與Association of American Medical Colleges——預計將就此發表聲明。
要求醫學院增加40小時營養教育
新計劃向醫學院提出3項要求：
- 檢視現行課程中營養學教育的時數與內容
- 指派一名教師負責統籌營養教育
- 建立公開網頁，說明如何把醫學生的營養學訓練提升至40小時
官員表示，政府並未規定統一課程，而是提供一個框架，由各校自行調整與實施。
《紐約時報》報道，小羅拔甘迺迪今年1月曾致函多間大學，提出71項可能納入教學的主題，包括食物過敏、膳食補充品、可穿戴健康裝置、堆肥及農作物輪作等。NBC新聞未取得該信件內容。
醫學界長期討論營養教育不足
營養學教育不足並非新問題。紐約大學營養學與公共衛生榮休教授Marion Nestle表示，醫學界數十年來一直呼籲增加相關教學。
2015年刊於《Journal of Biomedical Education》的研究顯示，美國醫學生在4年課程中平均只接受約19小時營養學教育。該研究調查133間醫學院。
其實早在1960年代，American Medical Association已指出美國醫學院對營養學「缺乏足夠重視與支援」。1969年白宮舉行的食品與健康會議亦作出類似結論，並建議政府提供資金發展相關教學。
專家支持增加課程 但質疑問題根源
Marion Nestle表示，如果醫生更了解營養學固然理想，但現行醫療制度下，醫生與病人會面時間往往只有15分鐘。她認為醫生至少需要具備兩項能力：辨識營養問題，以及把病人轉介給營養師。
Adam Gaffney亦表示支持增加營養學教學，前提是內容必須符合科學證據。不過他批評小羅拔甘迺迪過去多次宣稱醫生只會開藥而忽視飲食，這種說法並不準確。
他指出，美國人飲食不健康，往往與收入、時間壓力，以及廉價加工食品隨處可見有關，而不單純是醫生教育不足。
言論與醫療觀點再度引發爭議
Adam Gaffney亦提到，小羅拔甘迺迪曾支持多項被批評為缺乏科學根據的醫療觀點，例如主張以牛脂取代植物油，以及質疑疫苗在公共衛生中的角色。
這些立場令部分醫學專家關注，政府最終希望在醫學院營養課程加入哪些內容。