文：曾維燊
圖：美聯社
加州莫德斯托（Modesto, CA）與休森（Hughson）兩座由地捫食品（Del Monte Foods）經營的罐頭廠將永久關閉，導致數百名員工失業，並對中部谷地（Central Valley）、尤巴縣（Yuba County）及薩特縣（Sutter County）的水蜜桃農戶造成重大財務衝擊。
依據先前提交的《員工調整與再就業通知》（Worker Adjustment and Retraining Notification），莫德斯托廠單是普通勞工就有571人面臨失業。農戶方面，地捫過去與其簽署的20年種植合約將帶來約5.5億元的收益損失。許多農戶過去數年才依公司要求種下水蜜桃樹，但尚未獲得可觀利潤。估計約75,000噸水蜜桃將可能被浪費。
尤巴縣農戶喬爾（Sarb Johl）表示，「約三分之二的農戶基本上將被拋在一旁。」他本人原本與地捫簽訂20年合約，尚有10年期限，但計劃砍掉已有9年的水蜜桃樹。
水蜜桃種植成本高昂且見效緩慢，農戶需先投入樹苗購置與栽種費用，但需數年才能收成。
地捫去年7月已依《美國破產法第11章》（Chapter 11）申請破產保護。行政總裁朗斯特里特（Greg Longstreet）曾表示，這是公司強化長期營運的策略，並尋求新買家以保障公司長期發展。今年稍早，地捫獲法院批准出售全部資產，由位於洛迪（Lodi, CA）的 Pacific Coast Producers 收購罐頭水果業務，預計3月底完成交易。
不過，莫德斯托工廠尚未找到買家。尤巴-薩特農業局（Yuba-Sutter Farm Bureau）主席格里豪斯（Brian Greathouse）表示，缺乏買家對當地經濟造成沉重打擊。地捫發言人索爾（Carissa Sauer）表示，公司決定「有序關閉工廠營運」，並承諾支持員工與客戶度過過渡期。
加州罐頭水蜜桃協會（California Canning Peach Association）行政總裁哈金斯（Rich Hudgins）指出，農戶恐難獲得5.5億元的損失補償。協會已向美國農業部申請900萬元補助，以協助農戶轉種其他作物。即便改種開心果或胡桃等替代作物，農戶仍需承擔高額重新種植成本，並等待多年才能收成。