已故富豪淫魔愛潑斯坦（Jeffrey Epstein) 位於新墨西哥州的前「佐羅牧場」（Zorro Ranch）多年來鮮少受到審查，如今在輿論與愛潑斯坦案文件曝光壓力下，新墨州政府終於重啟調查，不過該州官員坦言可能為時已晚。

根據《紐約時報》報道，這座佔地約3萬平方英尺的豪宅，坐落於新墨州聖塔菲（Santa Fe）以南高原荒漠，周圍是一望無際的草地與仙人掌地貌。

部分受害者指稱曾被販運至此，也有名流造訪該地的紀錄，愛潑斯坦更曾談及將「佐羅牧場」作為基因工程實驗總部。

儘管外界長期聚焦其位於加勒比海的私人島嶼，但愛潑斯坦自1993年至2019年間持有「佐羅牧場」26年，卻從未接受過徹底的州級調查。2019年新墨州檢方曾啟動調查，但其後應紐約南區聯邦檢察官要求移交資料，調查隨即停滯。

今年在司法部最新解封文件曝光後，新墨州議會一致通過成立跨黨派的「真相委員會」，賦予傳票權調查該牧場的歷史。州眾議員羅梅羅（Andrea Romero）表示，必須查明愛潑斯坦如何在缺乏問責的情況下運作該牧場。新墨州檢察長辦公室也宣布重啟於2019年結束的調查。

然而「佐羅牧場」已於2023年售予達拉斯房產商、前德州參議員赫夫尼斯（Don Huffines）。他目前正在競選德州主計長，表示若執法部門提出要求，將會配合調查。

在近期曝光的文件中，一則匿名線報指稱牧場的山丘可能掩埋著兩名受虐少女的屍體，但尚無證據證實，聯調局（FBI）拒絕評論是否曾就此展開調查。文件也顯示，截至2019年12月，「佐羅牧場」似乎未被全面搜查。

前新墨州總檢察長巴爾德拉斯（Hector Balderas）透露，當年聯邦接手後行動不夠積極，他曾致函敦促沒收資產，卻未獲回應。他認為，新墨州的相關行為理應帶來更多的定罪。

當地居民坦言，新墨州向來地廣人稀、重視隱私。早在1940年代，美陸軍工程兵團（U.S. Army Corps of Engineers）即於洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）推動曼哈頓計劃（Manhattan Project），並在阿拉莫戈多（Alamogordo）附近進行首次原子彈試爆，長期保密。近年來也吸引名流購地隱居。

愛潑斯坦於1993年從曾三度出任新墨州州長的布魯斯·金（Bruce King）家族手中購得牧場，使自己與該州政治菁英建立了聯繫。

他此後擴建私人跑道、直升機坪與機庫，外圍設置鐵絲網與監控設備。居民雖見夜間燈火與頻繁航班，卻鮮少過問。本報訊