本報記者蘇婕雅三藩市報道

隨著灣區街頭愈來愈多銀髮一族的身影，人們開始意識到，「人口老化」不再只是新聞頭條，而是正在身邊發生的現實。安樂居首席醫療長呂以斌醫生指出，加州正快速邁向高齡化社會，若社區未及早準備，未來十年長者服務將面臨更大壓力。

根據推估，到2035年，美國65歲以上人口將增加約三成；在加州，增幅更達五成。至於85歲以上的超高齡人口，在全國將成長七成，加州到2030年前更可能接近九成的增幅。呂醫師指出，這些數字意味著，長者在整體人口中的比例將大幅提高，而支撐醫療與照護體系的工作人口比例卻相對下降。

他表示，人口老化的形成與多項因素有關，包括出生率下降、壽命延長，以及移民趨勢變化等。當新生兒減少而長者壽命延長，整體人口結構自然改變。尤其在灣區，18歲以下人口比例逐漸下滑，工作年齡人口成長趨緩，卻同時迎來長者快速增加的趨勢，這種結構性的轉變正在對醫療系統產生長遠影響。

呂醫師指出，長者數量增加本身並不可怕，真正的壓力在於照顧者是否足夠。尤其85歲以上長者，往往同時面臨多重慢性疾病、行動能力退化或認知功能改變，需要長期照護與跨專業團隊的整合服務。這類長者的醫療與照護需求遠高於一般高齡人口，因此人手需求更為密集。

他進一步解釋，長者服務並非單一醫師可以完成，而是仰賴醫療、護理、社工、復原、營養等多專業團隊合作。然而，在灣區高房價與生活成本壓力之下，不少護理工作人員難以長期穩定發展，以致人手招募與留任面臨挑戰。當長者需求增加，而服務人員相對不足時，醫療體係自然承受更大壓力。

面對這樣的趨勢，不少人期待人工智慧與科技能解決人力短缺問題。呂醫師認為，科技確實能提升效率，例如利用數據分析協助設計更適合長者健康狀況的營養餐單，或透過系統整合加快資料處理流程，讓醫療團隊在有限時間內做出更精準判斷。然而，他強調，科技始終只是輔助工具，「愛與照顧那種感受，人工智慧無法完全取代。」

在長期照護領域，陪伴、關懷與溝通仍是不可或缺的核心元素。機器可以整理數據，但無法取代人與人之間的信任與情感連結。對於身體或認知功能逐漸退化的長者而言，一句關心、一個耐心的解釋，往往比任何演算法更具意義。

談到未來十年可能面對的情況，呂醫師表示，若社區未能正視高齡化趨勢，醫療與長期護理服務可能出現供需失衡，家庭照顧壓力也會隨之增加。許多家庭屬於「三明治世代」，同時照顧子女與年邁父母，在工作與家庭責任之間奔波，一旦長者照護資源不足，壓力將更為沉重。

他指出，解決之道一方面在於善用科技提升效率，另一方面更需要打造穩定且具支持性的工作環境，讓護理人員能夠長期投入這份有意義的工作。 「當工作人員能夠快樂地工作，長者才能感受到有溫度的服務。」

人口老化不是突如其來的危機，而是一場早已啟動的轉變。隨著2030年代逐步逼近，加州與灣區將迎來長者快速增加的現實。呂醫師提醒，與其等到壓力全面浮現，不如現在開始規劃與準備，讓長者在社區中健康、尊嚴而快樂地生活，也讓家庭與醫療體係能更從容地迎接未來。

對安樂居提供的居家護理、醫療、送餐、接送或物理治療等服務有興趣的民眾，可致電華語專線1-866-211-1578 TTY：711 查詢詳情。

圖片：安樂居首席醫療长呂以斌醫生