當13歲的音樂神童帕爾曼（Itzhak Perlman）於1958年在《蘇利文劇場》演出時，觀眾目睹了他超凡的才華，卻看不見他行走所需的支架與拐杖。帕爾曼4歲時感染了脊髓灰質炎（Polio，俗稱小兒麻痺症），當時距離1955年首款疫苗問世僅差約六年。現年80歲的他感嘆道：「我的一生因此永遠改變。這就是不打疫苗的後果。」
CBS報道，在1940年代末至50年代初的疫情高峰期，成千上萬的兒童因嚴重癱瘓需依賴「鐵肺」呼吸機維持生命。普立茲獎得主、紐約大學格羅斯曼醫學院教授奧辛斯基（David Oshinsky）表示，當時沒有任何保護措施或治癒方法，家長無論多麼小心都無法保護孩子免受病毒侵害，只能每周測試孩子是否出現頸部僵硬等徵兆。
這份恐懼最終因疫苗而終結。1954年索爾克（Jonas Salk）博士開發出首款疫苗，當時近200萬名兒童參與試驗。奧辛斯基指出，在那種時代背景下，家長們排隊讓孩子接種試驗性疫苗的情景在今天幾乎是不可想像的。1961年，沙賓（Albert Sabin）博士開發的口服疫苗進一步讓病例銳減。
然而，病毒目前仍在世界部分地區傳播。奧辛斯基警告，只要有一架飛機，病毒就可能重返美國，若無足夠的疫苗接種率，疫情必將捲土重來。雖然全美50州均要求入學需接種疫苗，但近年來申請豁免的家長日益增加。
更令人擔憂的是，聯邦疾病控制與預防中心（CDC）免疫實踐諮詢委員會主席米爾霍恩（Kirk Milhoan）近期在播客中暗示，或許應考慮讓疫苗成為自選項目。他認為現今的衛生條件與疾病風險已與當年不同。米爾霍恩拒絕了《CBS週日早晨》的採訪要求。
對此，奧辛斯基反駁稱，許多家長誤以為病毒已消失，事實上它仍在全球潛伏。僅在四年前，一名國際旅客便將病毒帶入紐約州一個疫苗接種率低的社區，導致一名未接種疫苗的20歲男子癱瘓。帕爾曼呼籲：「70年來我們做得非常好，幾乎根絕了病毒。為什麼要冒險？相信我，這真的不值得。」
封面圖說：世界知名的小提琴家帕爾曼年輕時即癌患小兒麻痺症。 美聯社