新澤西州天主教坎登教區本週同意支付1.8億美元，與數百名指控神職人員性侵的受害者達成和解。此金額高於波士頓與費城等部分大型教區的和解數字，但仍低於加州部分教區的巨額賠償。
美聯社報道，坎登教區主教威廉斯（Joseph Williams）週二（18日）在致函中宣布這項協議。該教區涵蓋新州南部及費城郊區。威廉斯表示：「對南澤西的倖存者而言，這一天來得太晚，但它標誌著他們邁向恢復正義、療癒與長久以來應得承認的重要里程碑。」
「遭神父性侵倖存者網絡」新州負責人克勞福德（Mark Crawford）週三（19日）受訪時指出，這項和解姍姍來遲，但令人欣慰的是漫長折磨終於畫下句點。他讚揚威廉斯願意傾聽倖存者並承諾透明處理，並與前任主教作對比。前任曾就州府針對神職人員性侵指控展開的調查提出法律抗爭。
代表受害者提告的律師吉安福卡羅（Greg Gianforcaro）表示，協議得來不易，歸功於倖存者多年堅持。教區指出，約有300名倖存者提出求償。
這是延燒逾20年的天主教性侵醜聞最新一宗重大和解。當年波士頓揭發教會長期掩蓋性侵規模，引發全國震動。新州這項1.8億美元協議，高於波士頓與費城約8000萬美元的和解金額，但仍遠低於加州的案例。2024年，洛杉磯總教區同意支付8.8億美元達成和解。
坎登教區此次和解，距離其撤回反對新州大陪審團調查數十年來宗教人員涉嫌性侵兒童案的法律行動尚不到一年。州最高法院隨後裁定，調查得以繼續進行。
與全國其他教區相同，坎登教區在訴訟湧入、追訴期限放寬後申請破產保護。早在2022年，該教區已同意支付8750萬美元，與約300名指控者達成和解；最新宣布的1.8億美元協議已包含先前資金，受害者律師指出。
坎登教區涵蓋費城以外的新州南部6個縣。該和解協議仍須經破產法院批准方能生效。
封面圖說：位於新澤西州坎登的聖母無染原罪主教座堂，攝於2022年4月20日。美聯社