據3位知情人士透露，市長馬姆達尼正向州長辦公室施壓，提議在世界盃舉行賽事的5周期間，讓全紐約市巴士免費乘搭。此舉旨在利用國際體育盛事，為其競選核心承諾造勢，激發公眾對永久免費巴士服務的熱情。
據《紐約時報》報道，這項試點提案被視為馬姆達尼迄今最大膽的嘗試。目前州政府官員對支持該計劃態度保留，交通倡導者亦意見分歧。這項為期5周的試驗計劃定於6月中旬至7月中旬進行，屆時預計紐約和新州將迎來超過120萬名遊客。若該計劃能在如此矚目的國際舞台上取得成功，將能增加政治籌碼，推動落實這項遭到州長胡楚及負責營運巴士的大都會捷運局（MTA）反對的政策。
巴士票價政策由州主導的MTA制定，而非市政府。MTA目前正面臨財政壓力，致力於透過打擊逃票來收回收入，而票價收入佔其210億元年度營運預算的重要部分。州長辦公室及MTA均拒絕就此提案置評。
「快捷免費巴士」是馬姆達尼深受選民歡迎的競選承諾，也是其可負擔議程的核心。反貧困組織紐約社區服務協會（Community Service Society of New York）2024年報告指出，1/5紐約人難以負擔公共交通費用。然而，胡楚至今仍不願支持馬姆達尼關於免費巴士及向富裕階層加稅的計劃。
事實上，馬姆達尼在2023年擔任州眾議員時，曾成功推動一項有限度的免費巴士試點計劃，在5區各設一條免費路線。MTA數據顯示，該計劃增加了客流量並減少了針對司機的襲擊，但未能提高平均僅每小時8哩的行車速度。
在11日的立法預算聽證會上，馬姆達尼向州議員表示，世界盃不僅是向世界介紹紐約的機會，更是「重新向自己介紹自己」的契機。雖然他在會上未明確提及賽事期間免費巴士計劃，但他強調這是一個改造公共空間的機會。馬姆達尼辯稱，全市實施免費巴士的成本約為每年7億元，低於MTA估算的10億元，並指有透過稅收政策支付的可行性。
支持者指出，高逃票率證明3元車費對乘客構成不當負擔。MTA數據顯示，紐約市巴士平均平日載客量達260萬人次，但上季近半數乘客逃票。然而，部分交通專家對此持謹慎態度，認為這筆鉅額經常性開支若用於改善現有服務或將地鐵網絡擴展至服務不足的地區，效益可能更大。
世界盃賽事將在新州東盧瑟福（East Rutherford）的大都會人壽體育場（MetLife Stadium）舉行，但預計紐約市將因旅遊熱潮及相關活動受惠。身為狂熱足球迷的馬姆達尼，上月已任命其前競選經理漢達（Maya Handa）為該市的「 世界盃沙皇」 （World Cup czar）。本報訊
