一項發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的最新研究揭示，在2014年至2017年間，全球超過半數的珊瑚礁因創紀錄的海洋熱浪而出現白化，而一場更具毀滅性的熱浪事件現正席捲全球海洋。
分析指出，這段被稱為「第三次全球白化事件」的三年期間，全球有51%的珊瑚礁經歷了中度或更嚴重的白化，其中15%的珊瑚礁更出現顯著死亡。當海水溫度過高，珊瑚會排出體內共生的微觀藻類，失去色彩與主要食物來源，若海水溫度無法及時回落，白化的珊瑚最終將因飢餓而亡。
創紀錄「第三次全球白化事件」
研究作者之一、史密森尼熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）資深科學家康諾利（Sean Connolly）直言，這是「迄今為止有記錄以來最嚴重、最廣泛的珊瑚白化事件」。一個國際科學家團隊為此分析了超過15,000次的水下及空中調查數據，並結合衛星熱應力測量，以統計模型估算出全球白化的確切範圍。
過去兩次全球白化事件分別發生在1998年和2010年，每次僅持續一年。報告強調，2014至2017年的事件是首次持續超過一年的全球性災難，顯示「海洋變暖正增加熱帶珊瑚白化和死亡的頻率、範圍和嚴重程度」。以澳洲的大堡礁為例，該地區在2014至2017年間，每年的峰值熱應力都在持續增加。
恢復無望？第四次事件恐更致命
康諾利在聲明中警告：「珊瑚礁目前正在經歷一場更嚴重的第四次事件，該事件始於2023年初。」澳洲詹姆斯庫克大學（James Cook University）物理學教授赫倫（Scott Heron）亦表示：「我們看到，在下一次白化事件發生之前，珊瑚礁根本沒有時間適當恢復。」
全球科學界普遍共識是，當全球氣溫比工業化前水平高出1.5°C時，大多數珊瑚礁將會滅亡。然而，歐盟氣候監測機構哥白尼（Copernicus）已指出，在2023年至2025年間，全球平均氣溫已短暫超過此一門檻。
康諾利透露，團隊剛開始分析當前白化事件的數據，但初步跡象令人憂慮。「整體熱應力水平異常高，尤其是在2023年至2024年，至少在某些區域，其程度可與2014至2017年觀測到的水平相比或更高。」他舉例，巴拿馬的太平洋海岸線正經歷「比以往任何時候都嚴重得多的熱應力，我們觀察到相當大的珊瑚死亡」。研究結論悲觀地指出，持續的海洋變暖幾乎肯定會導致這些重要生態系統大規模、且可能不可逆轉的退化。
來源：愛爾蘭廣播電視（RTE）
封面來源：Adobe Stock
