文：曾維燊
圖：美聯社
在冬季奧運中，冰壺常被外界戲稱或低估，但深入了解後，你會發現它的魅力遠超想像。冰壺被譽為「冰上象棋」，結合精密策略、物理奧秘與獨特文化，令運動員與觀眾同樣著迷。
比賽場地上，每端比賽稱為「end」，目標是將重約20公斤、由蘇格蘭小島Ailsa Craig出產的花崗岩製冰壺盡量接近中心的「button」。運動員從「hack」起步，在「hog line」前釋放冰壺，施加旋轉讓冰壺沿曲線滑行，而隊友則用掃帚清掃冰面，調整冰壺速度與方向。每隊四人輪流投擲，共16顆冰壺，最接近button的隊伍獲得回合分，累積最多分的隊伍勝出。冰壺強調誠信與禮節，運動員需自行計分、承認犯規，賽後握手致意，勝隊還會買第一輪啤酒。
冰壺石的獨特性源自Ailsa Craig花崗岩低鋁質地，使冰壺具極佳耐水與抗裂性，單顆冰壺可售價逾600元，16顆一套約9,600元。冰壺底部凹面僅「running band」接觸冰面，滑行精準。冰面亦經過「pebbling」處理，形成微小凸點，使冰壺能順暢滑行。掃冰的技巧決定冰壺滑行距離與曲線方向，是冰壺比賽獨有的操作方式。
2015年的「Broomgate」風波揭示掃帚材質對比賽影響巨大，過度先進的掃帚可改變冰壺軌跡，引發22隊簽署協議限制使用，後由國際冰壺聯合會制定規範，恢復投擲與掃冰的平衡。
冰壺亦是物理與科學的謎題：冰壺沿旋轉方向彎曲滑行，與一般物理預期相反。百餘年來，科學家提出多種理論，如微刮痕作用或冰粒瞬間「黏滑」效應，但尚未完全解答。這些研究不僅有助理解冰壺，也對冰河滑動、車輛防滑及未來探測外星冰層機器人設計等領域具參考價值。
冰壺歷史悠久，1924年即成為首屆冬奧比賽項目，早於文藝復興時期已有冰壺紀錄，是世界上最古老的團隊運動之一。
這項被低估的運動，蘊含精密策略、科學奧秘與文化深度。表面看似簡單，但每一顆冰壺、每一次掃冰，都是對技術、智慧與科學的考驗。了解冰壺，你會明白，它才是冬奧最迷人的運動。
