巴拿馬最高法院日前裁定,李嘉誠旗下長和集團旗下「巴拿馬港口公司」對巴拿馬運河兩端關鍵港口的特許經營合約違憲,撤銷其原可自動續約至2047年的經營權。這一裁決引發商業領域震蕩,更升級為外交風波,消息指北京正採取多項反制措施,或令當地失去來自中國的數十億美元投資。
彭博社報道,裁決出爐後,北京已啟動反制措施,要求國有企業暫停與巴拿馬磋商新投資項目,這一舉動可能導致數十億美元的潛在投資受阻。與此同時,中方還要求航運公司在不顯著增加成本的前提下,考慮將貨物改道至其他港口,降低對巴拿馬運河港口的依賴。此外,中國海關也加強了對巴拿馬進口商品的檢驗查驗,重點覆蓋香蕉、咖啡等特色產品。中國在巴拿馬的在建項目也可能受影響,不過現階段對在建項目尚無發出明確指引。
對此,中國外交部發言人林劍在例行記者會上多次回應相關質詢,雖未直接證實上述反制措施的具體內容,但明確重申中方立場,強調中方將堅決維護中國企業的正當合法權益。他表示,中方已就巴拿馬港口問題多次闡明態度,而中國國務院港澳辦此前已發文強烈抨擊巴拿馬最高法院的裁決,稱其「罔顧事實、背信棄義」,嚴重損害了中國香港企業的合法權益,並警告巴拿馬若一意孤行,必將在政治和經濟上付出沉重代價。
在此之前,長和集團於4日發布公告,對巴拿馬最高法院的裁決表示「強烈反對」,認為該裁定毫無法律依據。此次裁決也為長和集團的全球資產出售計劃蒙上陰影——此前長和已計劃將包括巴拿馬這兩個戰略港口在內的全球港口資產組合,出售給美國貝萊德投資基金與意大利地中海航運公司組成的財團,經營權生變讓這筆交易的估值與完成前景充滿變數。
對此,巴拿馬總統穆利諾表示希望法律糾紛不會升級,並強調巴拿馬堅持最高法院的裁決。穆利諾又表示,巴拿馬是一個有尊嚴的國家,絕對不會受到其他國家威脅。
值得注意的是,此次事件背後蘊含復雜的地緣政治因素。巴拿馬運河作為連接大西洋與太平洋的全球貿易咽喉,其港口運營權具有極高的戰略價值。
美國務卿魯比奧已對巴拿馬的裁決表示「感到鼓舞」,認為這有助於減少中國在該戰略要道的影響力,這也被外界視為美國介入拉美事務、制衡中國影響力的信號。而中國的反制措施會否對巴拿馬造成重大打擊,仍有待觀察。
此外,巴拿馬去年退出中國的「一帶一路」,此舉也可能限制兩國在基建項目進一步合作。
目前中企在巴拿馬的在建基礎設施項目,包括造價14億美元的第四座跨運河大橋、中國港灣工程建造的郵輪碼頭,以及中鐵隧道局集團承建的地鐵線路部分工程。
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