日本勘探船「地球號」較早時前往東京東南約2000公里的南鳥島，並於該水域近6000米深海探測挖掘稀土，挖掘行動至今不足半個月，日本內閣官房副長官尾崎正周一就表示，探測工作取得成功，勘探船挖出含有稀土的淤泥樣本。當局指，未來會推行多項措施，逐步實現供應鏈多元化。

日本政府轄下海洋研究開發機構周一宣布，海洋勘探船成功從海底採集淤泥樣本。行動上周五開始，在東京東南約2000公里的南鳥島外海5700米深的海底展開，研究人員將特製管道放到海底，末端連接抽取泥土的裝置，首批含有稀土的沉積物周日凌晨吊回船上，試驗目標之一是首次在近6000米深海應用採集儀器，結果證明能正常運作。

「地球號」周一完成行動，預計月中返回靜岡縣清水港。專家將分析沉積物樣本，確認當中稀土種類與含量，以評估更大規模開採的可行性，預計明年二月會再到南鳥島正式採集。

日本七成稀土都是從中國進口，但日中關係緊張下，中方限制稀土與軍民兩用物項出口到日本。日本傳媒報道，今次採集結果有望為日本建立稀土穩定供應鏈踏出重要一步。日本內閣官房副長官尾崎正直指這次取得成功，對於經濟安全保障及海洋開發都具有重大意義，未來會推進與其他國家合作開發礦山及投資煉製企業等方式，實現供應鏈多元化。

不過，海洋研究開發機構理事長大和裕幸表示，從偏遠的南鳥島採掘及運輸淤泥，較從其他國家購買更昂貴。該機構曾承認，海底開採稀土的成本高，需要研究數據作為參考，決定是否值得這樣做。