美國賓夕法尼亞州的年度盛事「土撥鼠日」即將登場，國際級動物明星土撥鼠菲爾（Punxsutawney Phil）準備在「貪食者之丘」（Gobbler’s Knob）發表其備受矚目的長期天氣預報。數以萬計的狂歡者將在黎明時分湧入，見證究竟是早春降臨，還是嚴冬再續六週。
儀式將在菲爾從樹樁巢穴中被請上舞台後舉行。屆時，隸屬賓夕法尼亞州土撥鼠俱樂部（Punxsutawney Groundhog Club）、頭戴高禮帽的照料者們，將會「解讀」菲爾的眨眼、呼嚕聲等「土撥鼠語」，向世界傳達牠對未來天氣的「沉思」。
影子決定春天？解構土撥鼠預測之謎
土撥鼠日的傳統預測規則相當簡單：若菲爾看到自己的影子，意味著冬天將再持續六個星期；反之，若他沒有看到影子，則預示著春天即將提早到來。去年菲爾的預測是冬天延長，這也是牠最常見的判斷。土撥鼠通常是獨居動物，在仲冬時節會短暫出洞尋找伴侶，這項傳統便是基於此習性。
今年的土撥鼠日對菲爾而言別具意義，這是牠首次在「貪食者之丘」的新「動物園」度過這個節日。這個新家是牠在不居住於鎮圖書館旁舊居時的住所。
從民間傳統到行銷巨獸 電影推波助瀾
土撥鼠日的全國性流行，很大程度上歸功於1993年由影星比爾·墨瑞（Bill Murray）主演的同名電影《土撥鼠日》。如今，這項活動已演變成一場行銷盛宴，上週菲爾甚至還出席了一場線上記者會。儘管活動充滿娛樂性，但主辦方也強調其輕鬆本質。俱樂部核心成員麥金利（Dan McGinley）表示：「生活中有很多嚴肅的事，但土撥鼠日不在其中。我們認真對待『不把自己太當回事』這件事。」值得一提的是，在一系列不幸事件後，現場已禁止飲酒。
不只菲爾 全美逾百「動物神諭」爭鳴
事實上，菲爾並非美國唯一的動物天氣預言家。來自新澤西州（New Jersey）的數據庫管理員維諾斯（Michael Venos）十年來持續追蹤記錄，發現自1880年代以來已有超過300位「土撥鼠日預言家」。他指出，光是去年就有超過100項動物天氣預測，除了土撥鼠，還包括犰狳、鴕鳥，甚至尼日利亞矮山羊。這些動物神諭的名字五花八門，例如紐約的母雞亨麗埃塔（Cluxatawney Henrietta）、新斯科舍省的龍蝦露西（Lucy the Lobster）等。
土撥鼠日的歷史可追溯至數世紀前，源於德裔賓夕法尼亞州人觀察土撥鼠出洞的傳統，其日期2月2日恰好介於冬至與春分之間，在凱爾特曆法和基督教中也具特殊意義。早期的慶祝方式包括野餐、狩獵甚至食用土撥鼠——這段歷史，相信菲爾與其家人寧願一無所知。
來源：美聯社
封面來源：2022年2月2日星期三，在賓州龐克蘇托尼的戈布勒山，土撥鼠俱樂部馴獸員AJ·德雷姆抱著預測天氣的土撥鼠菲爾，參加了第136屆土撥鼠日慶祝活動。美聯社
