隨著人工智能（AI）近年發展迅速，大部份高等學府將是否容許學生AI和如何使用它的決定權交給教授。大學管理層經常發揮雙重角色，一方面為教授在做出相關決定上提供支援，另一方面讓他們透過他們的電腦系統啟用這些AI工具。
《紐約時報》採訪了曼哈頓巴納德學院（Barnard College）教授布雷耶（Benjamin Breyer）。他所任教的一年級寫作課程一般禁止學生使用生成式AI進行寫作、研究和寫文章，包括ChatGPT、Claude和Gemini等。根據課程陳述，AI「經常得出錯誤的結論，而且存在嚴重問題，恐加劇厭女症以及種族與文化偏見」。
該課程的主任肖爾-海姆（Wendy Schor-Haim）在課堂上不使用電子屏幕，向學生示範如何使用不同螢光筆在紙本上做註解。她不曾嘗試ChatGPT，認為學生利用它完成作業是「非常糟糕的事」。
尋求正面應用方式
但肖爾-海姆讓布雷耶破例，他決心看看能否運用AI來補充學生寫作，而非讓AI成為取巧且走捷徑的手段。從這個角度來看，布雷耶代表了一群越來越多寫作與英文系教師，正在嘗試為一項仍遭部份同事強烈反對的技術，尋找正面的應用方式。
傳統學術組織對AI的應對態度開始出現轉變。美國現代語言學會（MLA）一個工作小組2024年10月一份工作論文指出，一年級寫作課程「肩負著特殊責任」來教導學生如何使用生成式AI，在他們整個讀寫生涯中，「以批判且有效的方式」使用AI。
在巴納德學院與哥倫比亞大學任教資歷達22年的布雷耶非常清楚同事們對AI的疑慮，而出乎意料之外的是，他對AI的探索反而讓他成為其他教授的支持者，讓他們在這場社會轉型中仍可發揮關鍵作用。
過去兩年，布雷耶與前巴納德學院軟件開發員克爾凱利亞斯（Marko Krkeljas）花上數千小時開發一款以搖滾樂團「死之華」（Grateful Dead）經典歌曲《Althea》命名的聊天機器人。他說︰「我完全不認為我創作這個作品是在為自己寫訃告，這只是一件工具。」
客制機器人 實踐出真理
經過三個學期在其中一門寫作課上測試Althea，以及將該課堂的學生表現與另一個條件相同卻禁止使用AI的課程進行比較評估後，布雷耶得出生成式AI的優缺點。
Althea旨在充當一本互動式練習冊，幫助學生練習註釋和撰寫論文陳述等技能。布雷耶將Althea的角色設定為「菁英文理系導師」，引導學生改進答案，若遇上學生要求代寫就會「斷然拒絕」。
布雷耶發現，現成的聊天機器人不足以教導學生參與學術對話所需的學術技能，因此他申請3萬元補助和其他技術支援來開發這個聊天機器人。它使用自訂的OpenAI平台，並於academicwritingtools.com上運行。
不少導師都在嘗試使用AI，但對英語系教授來說，開發一個他們認為可以改善營利模式模型帶來的問題的客製化聊天機器人屬於異常做法。
另一名曾嘗試此舉的是喬治華盛頓大學一名英語系教授朱賓（Alexa Alice Joubin），他利用開源軟件自製一位AI教學助理，幫助學生微調研究問題和為讀物內容做總結，開放世界各地教授使用。
有些實驗結果帶來失望。朱賓表示，她發現她的學生往往在課前才急著要求聊天機器人提供閱讀總結，這表明他們可能未完成指定閱讀作業。經過一年測試後，布雷耶也發現，未使用AI的學生在其寫作作業表現上優於使用Althea的學生。本報訊
