加州社區大學系統正遭受一種被稱為「幽靈學生」（ghost students）的新型網絡詐騙侵襲。這些主要來自海外的詐騙分子，利用偷竊或偽造的身份註冊入學，成功騙取本應發放給灣區及加州本地學生的數百萬美元財政援助金。一項聯合調查發現，這些詐騙分子甚至利用人工智能（Artificial Intelligence）技術來擴大犯罪規模，令校方防不勝防。
聖荷西-長青社區大學校區（San Jose-Evergreen Community College District）校長查伊德斯（Dr. Beatriz Chaidez）博士向調查團隊透露了問題的嚴重性：「我們有些課程提供50個名額，但候補名單上卻有多達100多人。結果我們發現，實際註冊的學生可能只有6個，其餘全是欺詐賬戶，也就是『幽靈學生』。」
三成入學申請屬欺詐 騙徒遍佈全球
查伊德斯指出，詐騙行為在非同步的網上課程中最為猖獗，但也同樣發生在實體課程中。這些「幽靈學生」不僅佔用了寶貴的教育資源，更直接竊取了納稅人的金錢。
加州社區大學系統證實，在有最新數據的2024年，全州116所社區大學收到的入學申請中，高達31.4%是欺詐性的。詐騙分子能夠熟練地操作整個註冊、錄取及申請助學金的流程，成功騙取數百萬美元。查伊德斯痛心地表示：「他們從系統中騙取了數百萬美元，而這些錢本應直接用於我們學生的財政援助資源。」
根據官方數據，2024年因助學金詐騙而損失的金額，州政府資金約為300萬美元，聯邦資金則高達1000萬美元。美國教育部更報告稱，在過去五年中，聯邦政府因「幽靈學生」騙局已損失超過3.5億美元。為此，監察長辦公室已在全國範圍內展開了約200項調查。
前NFL球員助陣 設防線堵截騙徒
為應對這一日益嚴峻的挑戰，社區大學正積極採取反制措施。他們聘請了像辛普金斯（Maurice Simpkins）這樣的顧問。這位前美國國家美式足球聯盟（NFL）的線衛，與妻子共同經營一家軟件安全公司，目前正為全國超過150所學校篩查入學申請。
辛普金斯將他們的工作比作美式足球中的「進攻線」，旨在第一時間攔截詐騙分子。他透露，他們已追蹤到來自世界各地犯罪集團的數碼足跡，包括孟加拉、巴基斯坦、尼日利亞，甚至最近還發現了來自俄羅斯的數據。
加州社區大學系統目前正部署多種工具反擊，包括利用機器學習識別虛假申請、採用包含自拍或實時影片的多重身份驗證，以及抵禦機械人程式的自動化攻擊。此外，校方也依賴教授們留意那些從未在課堂上出現過的學生名單。查伊德斯表示，這些努力已大幅減少了成功滲透的「幽靈學生」數量，但鬥爭仍在繼續。
來源：ABC News
封面來源：加州De Anza College。Adobe Stock