文：曾維燊
圖：美聯社
聯邦儲備局周三議息後決定維持基準利率不變，目標區間保持在3.5厘至3.75厘。決定公布之際，市場與經濟學界高度關注聯儲局是否仍能維持政策獨立性，原因在於白宮持續向聯儲局施壓，要求減息。
聯儲局指出，就業市場出現趨穩跡象，新增職位增幅放慢，但失業率輕微回落。決策官員正持續評估去年3次減息對美國經濟的影響。
在今次表決中，聯儲局官員米蘭（Stephen Miran）與沃勒（Christopher Waller）支持減息0.25厘，其餘官員則主張按兵不動。米蘭目前正由白宮借調，出任總統特朗普經濟顧問委員會主席。
外界同時關注針對聯儲局主席鮑威爾（Jerome Powell）的聯邦刑事調查。檢方早前就他去年於參議院作證、涉及聯儲局大樓翻新事宜展開調查，加深市場對政治壓力介入貨幣政策的疑慮。鮑威爾認為，調查源於特朗普不滿聯儲局未有加快減息步伐。
多名前聯儲局前任主管公開批評調查行動，認為做法衝擊央行獨立性，亦可能對整體經濟造成不良影響。
特朗普多次公開要求聯儲局減息，理由包括降低聯邦政府龐大借貸成本，以及紓緩民眾按揭與貸款負擔。他亦曾對鮑威爾作出人身攻擊。鮑威爾任期將於5月屆滿，特朗普預料短期內公布繼任人選。
華爾街同樣關注下一任聯儲局主席人選的公信力問題。由於白宮過去一段時間對聯儲局的強力施壓，市場擔心繼任者能否保持政策自主。近期傳出資產管理公司貝萊德（BlackRock）高層里德（Rick Rieder）成為潛在人選之一，但相關預測仍然反覆。
在利率決定與鮑威爾即將召開記者會前，美股標準普爾500指數一度升穿7000點關口，反映投資者情緒高度敏感。
