第60屆超級碗對戰組合正式誕生！愛國者與海鷹25日相繼在分區冠軍賽中取勝，這對老對手將時隔11年再度於超級碗狹路相逢，續寫當年的恩怨情仇。一場是暴風雪中的防守鏖戰，一場是攻防拉滿的膠著對決，兩支球隊憑藉頑強意志與關鍵發揮，各自鎖定超級碗門票。

丹佛高原的風雪無法阻擋愛國者重返榮耀的腳步。美聯冠軍賽在攝氏零度以下的嚴寒中展開，前兩年還處於穀底的愛國者憑藉鋼鐵防線與關鍵時刻的絕殺表現，以10：7險勝野馬，時隔8年再度挺進超級碗，同時締造史上無前例的紀錄，宣告在後布萊迪時代正式復興。

惡劣天候成為此役的最大變數。漫天大雪讓球場濕滑難行，雙方進攻皆受嚴重制約，兩隊踢球員合計錯失4次射門機會，比賽淪為防守與球權控制的較量。野馬開局佔得先機，主戰四分衛尼克斯因腳踝骨折缺陣，前愛國者球員斯蒂德姆臨危受命，首節便完成一記52碼長傳撕裂防線，隨後連線薩頓達陣，7：0取得領先。

困境中，愛國者防守組率先發力。野馬主教練佩頓在14碼線棄踢選擇強攻，被愛國者防線成功攔截，錯失拉開比分的良機。隨後線衛艾理斯迫使斯蒂德姆掉球，爭得絕佳進攻位置。愛國者主力四分衛梅耶傳球僅推進86碼，卻憑雙腳突圍，一記6碼衝球達陣扳平比分。

大雪加劇的下半場，愛國者打出一記決定性進攻。他們耗時9分半鐘、經過16次進攻推進，最終由踢球員博雷加萊斯在風雪中踢進23碼致勝射門，以10：7逆轉領先。終場前2分11秒，野馬試圖逆轉，斯蒂德姆的傳球被愛國者角衛岡薩雷茲精彩抄截，直接斷送反撲希望。

「這是與大自然的搏鬥，勝利屬於每一個人，我們的防守組太不可思議了。」梅耶賽後感慨。雪戰封王登頂美聯後，愛國者奪下隊史第12張超級碗門票，也書寫歷史紀錄：本季常規賽8個客場全勝（擊敗海豚、比爾、聖徒、泰坦、海盜、猛虎、烏鴉與噴氣機），加上季後賽客勝，成為NFL史上首支單賽季客場9戰全勝的球隊，由於超級碗是中立場地賽事，因此這項客場不敗紀錄已確定鎖定；隊史第40場季後賽勝利，正式超越三藩市淘金，獨居NFL史上季後賽勝場數第一；從上季僅取得4勝13敗墊底，到如今一躍闖入超級碗，成為史上首支前一年吞13敗、隔年打進超級碗的球隊。

菜鳥主帥弗拉貝爾功不可沒，執教首季便率愛國者完成華麗逆轉，成為超級碗時代以來，第3位率隊僅得10分（或以下）卻能贏得聯盟冠軍賽的球隊，更有望成為史上首位以球員和主帥身分，在同一支球隊奪得超級碗的傳奇。

國聯冠軍賽，海鷹31：27險勝公羊，時隔11年再度問鼎國聯冠軍。11年前，海鷹正是在超級碗不敵愛國者，如今兩隊將於兩週後在加州利維體育場再度對決，續寫恩怨篇章。

此役頭號種子海鷹迎戰連續兩輪下剋上的第5種子公羊，比賽全程膠著。首節海鷹迅速進入狀態，率先取得10:3領先。公羊展開反撲，第二節成功逆轉比分至13：10，不過海鷹在上半場尾聲憑藉一記達陣，重新拿回領先優勢。

第三節成為攻防高潮，雙方各攻入兩記達陣，比分緊咬不放。決定性時刻出現在第四節，公羊攻至海鷹6碼線面臨第四次進攻，主帥麥克維選擇強攻，四分衛斯塔福德的傳球被海鷹角衛威瑟斯在端區成功攔截，公羊逆轉希望化為泡影。此後海鷹憑藉達諾德的關鍵傳球耗盡時間，最終鎖定31：27勝利。

海鷹四分衛達諾德是全場最大功臣，這位8年資深球員帶著側腹傷勢上陣，36傳25中斬獲346碼，送出3記達陣且零失誤，彌補了上季在維京人隊季後賽首秀失利的遺憾。接球手史密斯-恩吉巴貢獻10次接球153碼及1記達陣，創下球隊季後賽接球碼數第二高紀錄；跑衛沃克三世也收穫1記衝球達陣，攻防兩端齊發力助球隊奪冠。

公羊遺憾落敗，但斯塔福德全場傳出374碼及3記達陣，亞當斯、威廉姆斯與納庫阿分別收穫達陣，其中納庫阿的34碼達陣一度拉近比分。不過第三節史密斯的棄踢失誤成為轉折，海鷹隨即由達諾德連接鮑博完成17碼達陣，將比分拉開至24:13，為取勝奠定基礎。

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愛國者（左圖）和海鷹（右圖）分別在美聯和國聯稱王，雙雙拿到超級碗門票。美聯社