在美國北部多地仍未從連番降雪與持續嚴寒中恢復之際，一場新的風暴預計將於本週末成形，可能在南部廣大地區造成毀滅性的結冰，讓道路、樹木與電力線路覆上一層厚冰。

這場預計於本週後段至週末抵達的風暴，正逐漸顯現為「從德州一路延伸至卡羅來納州的廣泛、可能具災難性的事件」，美國國家海洋暨大氣總署前首席科學家莫（Ryan Maue）表示。他坦言：「我不知道人們要怎麼應付這種情況。」

氣象預報員週二（20日）警告，結冰可能壓垮樹木與電線，導致大範圍停電。南卡羅來納州紐伯里電力合作社執行長艾佛瑞（Keith Avery）指出：「如果結冰厚度達到半英寸——更別說一英寸——後果可能是災難性的。」

美國國家氣象局表示，從週五起，全國中部大部分地區將出現「大範圍的強降雪、雨夾雪以及危險的凍雨」，並於週日逐步轉向東岸。由於多地氣溫回升緩慢，預報員指出，道路與人行道上的冰層恐將持續一段時間。

截至週二，這場風暴的確切時間與路徑仍存在不確定性。預報員表示，要精準判斷哪些地區會下雨、哪些會遭遇結冰，向來相當困難。

冷空氣與降雨交會，恐引發「重大冬季風暴」

一股極度寒冷的北極氣團將自加拿大南下，與橫掃美國南部、向東移動的低溫與降雨正面交鋒。國家氣象局氣象學家傑克森（Bryan Jackson）形容，這樣的低溫「即使在隆冬時節也屬極端」。他說，當冷空氣遇上雨水，最可能的結果將是「一場影響深遠的重大冬季風暴」，因為來自墨西哥灣的大量水氣，正好碰上湧入的嚴寒空氣。

南部或形成「大氣河流」

預報員指出，週末南部可能形成一條「大氣河流」，把水氣從德州一路帶過墨西哥灣沿岸各州，延伸至喬治亞州與卡羅來納州。國家氣象局亞特蘭大辦公室表示，全球氣象模式描繪出令人憂心的景象，顯示北喬治亞及中部部分地區，發生冰暴的訊號愈來愈強。

若亞特蘭大都會區出現顯著結冰，恐怕會一路影響至週末，因為預計週一清晨低溫約華氏22度（攝氏負5.6度），當天最高溫也僅約華氏35度（攝氏1.7度）。

公路與航空交通恐大亂

交通成為一大隱憂。南部各州清除冰雪的設備相對有限，而風暴過後的極低氣溫，可能讓冰層數日難以融化。密西根州大急流城西南方的一條州際公路，週一就曾發生逾百輛車連環相撞或滑出路面的事故。

這場風暴也預計影響多座全國重要航空樞紐，包括達拉斯、亞特蘭大、田納西州孟菲斯，以及北卡羅來納州夏洛特。

來自加拿大的極地冷空氣，讓北部持續嚴寒

美國北部多地已陷入異常低溫，而傑克森指出，本週後段預計到來的北極冷空氣「將是目前為止最冷的一波」。他說，加拿大北部哈德遜灣上空盤踞著一個廣闊而強大的低壓渦旋，正主導整個北美的天氣型態。

德州或成為南部其他地區的前兆

國家氣象局預報員尚伯格（Sam Shamburger）在簡報中表示，德州最快可能在週五迎來風暴最早的影響，屆時北極氣團將南侵全州多地，同時降雨也將進入州內。到週六，德州部分地區低溫恐降至華氏20多度，甚至十多度，北部地區並可能出現雨雪夾雜的冬季天氣。

預報員提醒，目前仍存在顯著不確定性，尤其是德州北部與中部究竟會出現多少結冰或降雪量。「這將是一項非常困難的預報，」尚伯格說。