動物學家戈斯林納（Terry Gosliner）去年某個深夜潛入菲律賓一個沙質港灣的水域，試圖拍攝章魚及其他海洋生物的照片。當他用手電筒掃過漆黑水面時，浮現出一個意外之物。
一隻生物緩緩爬過沙面，在光束中移動。它猶如一簇長約一吋的飾有銀色裙邊的幽靈葉片，頂端還有一對觸角般的莖狀物。
身為加州科學院（California Academy of Sciences）無脊椎動物學策展人戈斯林納說，「我在當地潛水三十年……但這生物的獨特之處瞬間令我驚豔。」於是戈斯林納與團隊拍攝該生物的照片、採集樣本仔細檢驗，並透過DNA檢測揭示：這是一種名為Cyerce Basi的海蛞蝓物種，此前從未被記載。
《聖荷西信使報》報道，這個奇異的標本僅是加州科學院研究人員去年發現的72種動、植物和真菌物種之一，此外包括微小的海蛞蝓、優雅的鳥類和奇特的絨毛花朵等。每種新發現的生物體不僅拓展了我們的認知，更暗示著我們對共生於地球的生命體仍有諸多未知，同時凸顯了在不斷變遷的世界中保育工作的重要性。
「描述物種是保育工作的第一步。若不知其存在，不明其本質，便難以關注其命運」，柏克萊加大生態與保育生物學榮譽教授貝辛格（Steven Beissinger）說，「這類研究至關重要——它們並非故事終章，而是故事的開始。」
一項廣為引用的研究指出，地球上可能存在約870萬種動物、植物及其近緣物種。如果該數字接近現實，意味著人類僅知曉地球物種的不到五分之一。
從達爾文時代起，加拉帕戈斯熔岩鷺（Galapagos Lava Heron）被西方科學界所知已有近兩世紀。數十年來，科學家始終困惑於該物種究竟是獨立物種，抑或與鄰近的南美洲鳥類存在親緣關係。為此，加州科學院鳥類學策展人鄧巴徹（Jack Dumbacher）率領合作團隊，決心透過分析鷺鳥的DNA樣本來解開這個謎團。科學家們嘗試架設網牆、設置套索、拋網捕捉，鄧巴徹坦言：「這種鷺鳥總是聰明得多，總能預見我們的行動。」歷經艱辛取得樣本後，研究團隊將熔岩鷺的DNA與其他近緣鳥類比對，證實其為獨立物種。
貝辛格指出，發現新的鳥類物種實屬罕見，每年可能發現數千種新甲蟲物種，新的鳥類卻寥寥無幾。
普羅大眾也能幫助科學記錄地球生命的多樣性，去年發現的部分新物種是由好奇的徒步旅行者或退潮水池觀察者首先目擊，比如在聖地亞哥發現的名為Doto kwakwak的小型海蛞蝓，由當地民眾在退潮的水池中發現，報告科學家後確認其為新物種，其名稱源自於當地原住民庫梅亞伊族（Kumeyaay tribe）的「黃色」一詞。▍本報訊 ▍
