科學家團隊發表一張以前所未有的細節、揭示南極冰層下地貌的新地圖，發現了數以萬計從未被發現的山丘與山脊。這項發表於學術期刊《科學》的研究，被認為將極大增進人類對這片冰封大陸的理解，並可能改寫對氣候變化影響的預測。
過去人類對太陽系部分行星表面的了解，甚至比對南極冰蓋下的地形「下腹」更為深入。主要作者、格勒諾布爾-阿爾卑斯大學研究員奧肯登（Helen Ockenden）博士形容：「這就像以前你只有一部畫質粗糙的膠片相機，現在你得到了一張能真實顯示情況的數位圖像。」
衛星結合物理學 揭開「白色大陸」面紗
傳統測量方法依賴雷達沿單一軌跡「看透」厚達數公里的冰層，但軌跡之間存在數十公里的空白。愛丁堡大學冰川學家賓厄姆（Robert Bingham）教授比喻，這就像試圖透過相距甚遠的飛行路線來描繪被冰覆蓋的阿爾卑斯山，根本無法看清陡峭的山脈和山谷。
為此，研究團隊採用創新方法，結合衛星觀測到的冰面數據，以及冰層流動的物理學原理，來推斷冰下的地貌。奧肯登解釋，冰流過基岩上的山脊或山丘時，不僅會影響地表地形，也會改變流速，就像水面漩渦能反映水下岩石一樣。透過這種方式，他們成功填補了數據的空白。
驚見400公里長冰下河道
新地圖不僅確認了南極已知的主要山脈，更揭示了數萬個前所未見的山丘和山脊。其中一個驚人發現，是在名為「毛德冰下盆地」的區域，發現一條深邃的冰下河道。該河道平均深50公尺、寬6公里，延伸近400公里，長度約等於倫敦到紐卡斯爾的直線距離。
這些詳細的地形資料對於氣候模型至關重要。山脊、山谷等地形特徵，最終決定了上方冰川的移動速度，以及在氣候變暖時的後退速度。更精準的地圖意味著能更準確地模擬南極未來的融化情況。劍橋英國南極調查局科學家弗雷特韋爾（Peter Fretwell）博士認為，這項研究讓我們對南極冰層如何影響全球海平面上升有了更好的掌握，是向前邁出的寶貴一步。
來源：BBC News
封面來源：Adobe Stock