根據美聯社發自紐約的報導，一項最新研究顛覆了人們對犬類學習能力的認知。雖然大多數狗狗擅長學習「坐下」和「待著」等動作指令，但在記住物品名稱方面則表現較差。然而，科學家發現，一群被稱為「天才詞彙學習者」的狗狗，不僅能記住數百個玩具的名稱，甚至能透過「偷聽」主人對話來學習新詞彙。

目前，科學家已知的此類天才狗狗約有50隻，但其背後的語言天賦機制仍是未解之謎。先前的研究已知，這些非凡的狗狗可以透過與主人的玩樂時間，學會毛絨披薩和甜甜圈等玩具的名稱。而最新的研究則進一步挑戰了牠們能力的極限，發現牠們也能透過偷聽來理解新名稱。

偷聽實驗如何進行？

在這項研究中，十隻天才狗狗——包括一隻名為巴斯克（Basket）的邊境牧羊犬和一隻名為奧吉（Augie）的拉布拉多犬——觀看牠們的主人拿著一個新玩具，並與另一個人討論它。隨後，研究人員指示狗狗進入另一個房間，從一大堆玩具中找出剛剛被討論過的特定玩具。結果顯示，十隻狗狗中有七隻成功地透過被動聆聽主人的對話，學會了新玩具如「黃貂魚」和「犰狳」的名稱。

該研究的作者、來自匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）和奧地利維也納獸醫大學（University of Veterinary Medicine）的德羅爾（Shany Dror）表示：「這是我們首次觀察到特定犬類群體能夠透過偷聽互動來學習標籤。」更令人驚訝的是，即使主人將玩具放入一個不透明的盒子裡再與他人討論，使得狗狗無法同時看到物體並聽到其名稱，牠們依然能夠成功完成任務。

與人類幼兒驚人相似的學習能力

這種透過偷聽學習的能力在動物界中相當罕見，此前僅在鸚鵡和猿類等少數動物中被觀察到。這項能力對人類發展至關重要：未滿兩歲的幼兒就能透過聆聽來學習新詞彙，其中甚至包括父母無意中說出的詞語。然而，德羅爾指出，這些參與研究的特殊狗狗都已成年，因此牠們能夠偷聽學習的大腦機制可能與人類不同。

南阿拉巴馬大學（University of South Alabama）的動物認知專家林（Heidi Lyn）評論道，這項新研究表明「動物的認知活動遠比我們想像的要複雜得多」。她並未參與這項發表於週四《科學》（Science）期刊的研究。不過，研究也強調，並非所有狗狗都具備這種能力，因此飼主不必期望自家寵物在餐桌下撿食殘渣時，也能學會新單詞。德羅爾希望繼續研究這些天才狗狗，以揭示牠們究竟捕捉了哪些線索。她笑稱，這些狗狗是她最熱情但也最「混亂」的研究對象之一，並補充說：「有時候狗狗會來實驗室，這真的很好，但常常會有人在沙發上小便。這種事確實會發生。」

來源：Associated Press

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