根據美聯社報導，喬治亞州政壇再爆醜聞，第二位前州眾議院成員因涉嫌在新冠疫情期間，謊報資料以領取聯邦失業救濟金而面臨指控。聯邦檢察官於週一對來自石山（Stone Mountain）的貝內特（Karen Bennett）提出訴訟，指控她一項作出虛假陳述的罪名，涉及金額達13,940美元。貝內特已放棄大陪審團起訴程序，並在週一的法庭聆訊上表示不認罪，隨後以1萬美元保釋金獲釋。
貝內特是一名民主黨人，自2012年首次當選，代表範圍涵蓋迪卡爾布縣（DeKalb County）和格威內特縣（Gwinnett County）部分地區的選區。她已於上週四辭去眾議員職務。值得注意的是，她是第二位因涉嫌在疫情期間騙取聯邦失業援助而被起訴的民主黨籍眾議員。去年12月，來自科文頓（Covington）的眾議員亨德森（Sharon Henderson）被控盜竊政府資金和作出虛假陳述，涉嫌非法領取17,811美元的失業救濟金。亨德森目前獲准保釋，並仍在職。共和黨籍州長坎普（Brian Kemp）尚未任命審查委員會，以決定是否應在起訴後將亨德森停職。
指控細節：謊報工作受阻
檢方指出，本身為物理治療師的貝內特在2020年謊稱，因隔離而無法為其擁有的公司「Metro Therapy Providers」工作。然而，檢察官表示，貝內特在該公司的角色實為行政性質，並且在家中辦公，而非直接為客戶提供治療。他們還指控，該公司在短暫中斷後繼續營運並產生收入。此外，檢方稱貝內特未有披露她同時從一間教堂領取每週905美元的薪酬。據悉，貝內特亦是非洲衛理公會（African Methodist Episcopal Church）的一名牧師。
在疫情期間，聯邦政府透過各州的失業系統，向因新冠疫情而失業的人士發放特別失業救濟金。與常規失業救濟金一樣，申請人必須每週證明自己仍處於失業狀態才能領取福利。美國檢察官赫茨伯格（Theodore Hertzberg）在去年12月曾表示，除了亨德森外，還有其他喬治亞州眾議院成員正在接受調查，目前尚不清楚是否會有更多針對貝內特以外人士的指控。
政壇連鎖反應
在貝內特辭職後，民主黨在擁有180個席位的州眾議院中，議席數可能在週一會期開始時降至79席。除了貝內特，另一位來自奧古斯塔（Augusta）的民主黨州眾議員赫夫納（Lynn Heffner）亦於週一辭職。她表示，其房屋在2024年的「海倫娜颶風」（Hurricane Helene）中嚴重受損，重建工作陷入「僵局」，使其能否維持在第130選區的居民身份成疑。州長坎普現在必須宣布舉行特別選舉，以填補貝內特和赫夫納的空缺，但目前尚不清楚他們的繼任者能否在常規會期結束前就任。
來源：美聯社
封面來源：2014年3月3日，喬治亞州眾議員、民主黨的凱倫·貝內特（Karen Bennett）。美聯社
