諾貝爾獎得主、前《紐約時報》專欄作家保羅．克魯格曼撰文評論了特朗普下令美軍進入委內瑞拉，抓捕總統馬杜羅一事。
他寫道，特朗普在綁走馬杜羅之後舉行的那場充滿勝利主義色彩的記者會上，特朗普從未提到「民主」這個詞，但他說了「石油」27次，並宣稱：「我們要把石油拿回來，坦率地說，這些石油我們早就應該拿回來了。」
即便如此，美國在委內瑞拉所做的一切其實並不是真正意義上的石油戰爭，而是一場圍繞石油幻想的戰爭。特朗普想像中等待被奪取的巨大財富，並不存在。
不少人可能聽說過，委內瑞拉擁有全球最大的石油儲量——3000億桶。但查韋斯擔任總統期間，委內瑞拉公布的石油儲量增加兩倍，從大約1000億桶增至3000億桶。這並非因為重大發現或勘探突破，而是源於查韋斯政府決定將奧里諾科油帶的重質原油重新歸類為「已探明儲量」，也就是在現有經濟和運營條件下，可以相當確定能開採的石油。
阿波羅公司的托斯滕．斯洛克指出：「其中大量石油屬於超重油，採收率低，生產成本高。」這表明委內瑞拉聲稱擁有大量可用石油儲量，很大程度上是政治炒作。
這也得到事實支持：委內瑞拉公布的石油儲量大幅上升後並沒出現產量激增，相反石油產量很快出現暴跌。產量下滑伴隨著石油基礎設施持續惡化，而要恢復這些設施需要多年時間和數十億美元的投資。考慮到這些成本及政治不穩定因素，大型石油公司顯然並不熱衷於向委內瑞拉投入資金。
不過也不是沒人從這件事中獲利。幾個月前，特朗普陣營的億萬富翁保羅．辛格收購了西特戈，即委內瑞拉國有石油公司原本設在美國的子公司。西特戈擁有3座墨西哥灣沿岸煉油廠，專為加工委內瑞拉原油而建，一直受美國禁止進口委內瑞拉原油措施的衝擊。如果特朗普解除禁令，辛格將獲得巨額意外收益。辛格曾向特朗普提供巨額政治捐款，引發外界對他在多大程度上影響政策的質疑。他收購西特戈的時機也異常精准。
從更深層次看，特朗普顯然認為埋在地下的石油是一種極其珍貴的資產，但這種看法已經落後了幾十年。如今，石油價格按歷史標準來看依然低廉。油價之所以處於低位，主要是因為壓裂技術推動了供應增加，而且未來仍有進一步擴大壓裂開採的潛力，這很可能會在可預見的將來持續壓低油價。
在美國最重要的產油地區，壓裂油的盈虧平衡價格——也就是新打一口井剛好能盈利的價格，大約是每桶62美元。儘管全球油價會波動，但幾年之後往往會回到這一盈虧平衡水準。而每桶62美元的價格，即便完全不考慮政治風險，也不足以讓投資奧里諾科油帶實現盈利，因為那裏的盈虧平衡價格估計在每桶80美元以上。
簡而言之，特朗普認為自己在委內瑞拉油田中奪得了一項利潤豐厚的戰利品，這種看法，即便是在他真的控制了一個國家的前提下，也是一個不切實際的幻想。
