明尼蘇達州州長沃爾茲（Tim Walz）5日宣佈放棄角逐第三個任期。該州社會福利計劃的欺詐醜聞不斷擴大，他的政府因監管不力而備受批評，最終促使他決定退選。
綜合美聯社、《紐約時報》、《國會山報》報道，沃爾茲在州議會大廈發表7分鐘的談話。他表示，負面輿論及共和黨的攻擊，已讓明州度過「極其艱難的一年」；他無法兼顧全職施政與連任選戰。「我每花一分鐘為自身政治利益辯護，就少一分鐘保護明州民眾對抗那些利用我們善意牟利的罪犯，以及企圖挑撥族群分裂的懷疑論者。」他也堅稱一直在打擊欺詐。
特朗普總統在社媒上寫道，沃爾茲退選是「因為他被當場抓住」，指控其「盜竊數十億納稅人資金」。儘管該州確實存在欺詐問題，但這項針對州長的指控並無證據。總統還聲稱沃爾茲「毀掉了明尼蘇達州」。
61歲的沃爾茲曾任公立學校教師，在當選州長前於國會任職12年，曾為副總統候選人。去年9月，他宣布將競選連任。隨後不久，聯邦檢察官宣布，一項針對兒童餐食補助計劃欺詐案的調查，已擴大至沃爾茲政府管理的其他社會福利計劃，並稱可能有多達90億元納稅人資金遭盜用。截至目前，已有超過90人因該案被起訴，至少60人被定罪，絕大多數被告為索馬里裔。
許多共和黨人指控，沃爾茲與其他民主黨人之所以未能針對欺詐信號做出強硬回應，部分原因在於索馬里裔選民是民主黨的重要選票來源。沃爾茲稱這項指控毫無根據，但也承認欺詐問題已在明州蔓延成災。
這起醜聞持續登上全國新聞頭條，成為共和黨攻擊民主黨的有力武器。特朗普政府反覆聚焦這起欺詐醜聞和索馬里裔社區，威脅中斷明州社會福利計劃的聯邦經費，聲稱明州的民主黨人不值得信賴，無法阻止納稅人資金遭盜用。民主黨人士開始擔憂，這場醜聞將重創沃爾茲的選情。▍本報訊 ▍
