被美軍生擒帶到美國的委內瑞拉總統馬杜羅與妻子，5日在紐約南區聯邦地區法院，就涉毒案件首次出庭。兩人被控4項罪名，包括毒品恐怖主義、走私可卡因、持有機關槍和爆炸裝置，以及共謀持有相關裝置，他們否認控罪，聆訊約半小時結束。法官決定馬杜羅夫婦3月17日再出庭。
綜合美聯社、路透社等媒體報道，馬杜羅當日身穿深藍色囚服和卡其色長褲，戴著腳鐐蹣跚走進法庭，隨後坐在律師身旁。他向周圍的人握手致意，並向擠滿法庭的人們送上新年祝福。
開庭後，馬杜羅夫婦帶上耳機聽法庭人員翻譯，法官率先核實馬杜羅身分。隨後，馬杜羅以西班牙語發言，「我是無辜的。我沒有罪。我是一個正派的人。我仍然是我國的總統，」並補充說他是一名戰俘，是從加拉加斯的家中被綁架的。他又表示，有看過起訴書，但並無仔細閱讀，曾與辯護律師討論起訴書部分內容。當馬杜羅繼續辯稱自己被錯誤逮捕時，法官溫和地打斷了他，告訴他會有時間和場合提出這些辯護理由。
法官之後再核實馬杜羅妻子弗洛雷斯的身分，她表示自己是委內瑞拉第一夫人，是無罪及完全清白。辯護律師批評兩人被捕是軍事綁架，又指弗洛雷斯在被捕過程中受到嚴重傷害，包括肋骨瘀傷，要求接受X光檢查及身體評估。
馬杜羅在聆訊過程中有做筆記，獲法官批准可保留筆記。馬杜羅夫婦目前被關押在布碌崙。他們的律師表示，兩人目前都未申請保釋，但未來可能會提出申請。
法院外有大批人抗議，他們揮舞委內瑞拉國旗，高呼口號，並舉起橫額，寫有「釋放馬杜羅、不要插手委內瑞拉、不要向委內瑞拉開戰」等字句。有抗議人士批評美國的行動跨越紅線，並非打擊毒品，完全是為了石油。法院周邊警戒森嚴，大批警察及執法人員維持秩序。
與此同時，據路透/益普索最新的一項民意調查顯示，1/3的美國人贊成美國對委內瑞拉的軍事打擊，72%的人擔心美國會過度介入這個南美國家。其中，65%的共和黨人支持共和黨總統特朗普下令的軍事行動，而支持該行動的民主黨人和獨立人士分別只有11%和23%。
共和黨人對包括對周邊國家施加影響在內的外交政策給予了相當大的支持。約43%的共和黨人表示認同「美國應該奉行主導西半球事務的政策」這一說法，而19%的人表示不同意。其餘的人表示不確定或未回答此問題。這項對全美1248名成年人進行的民調顯示，特朗普的支持率為42%，為去年10月以來的最高水平，高於去年12月民調的39%。
美國司法部此前曾起訴過前國家元首。2024年，曼哈頓的美國聯邦檢察官辦公室在一起與馬杜羅案類似的刑事案件中，將前洪都拉斯總統胡安．奧蘭多．埃爾南德斯定罪。檢方稱，埃爾南德斯幫助向美國運送了超過500噸可卡因，以換取數以百萬計美元的賄賂，之後一個聯邦陪審團裁定他犯有販毒和武器陰謀罪。與馬杜羅不同，埃爾南德斯是在卸任後於本國被捕。他後來被引渡。▍本報訊 ▍
