根據美聯社發自緬因州（Maine）波特蘭（Portland）的報導，全球最稀有的鯨魚物種之一北大西洋露脊鯨，今年的新生兒數量多於近年，為其族群帶來一線希望。然而，科學家警告，若要避免滅絕，仍需更多幼鯨誕生，且必須解決持續存在的人為威脅。目前，北大西洋露脊鯨的估計數量約為384頭，在經歷數年下降後正緩慢回升，其族群數量較2020年增加了超過7%。
美國國家海洋及大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）於週一表示，研究人員今年冬天已在美國東南部外海記錄到15頭新生幼鯨。這個數字雖然高於過去三年中的兩年，但NOAA在聲明中強調，該物種需要「連續多年每年誕生約50頭或更多幼鯨」才能阻止數量下降並實現復甦。這些鯨魚在冬季於美國東南部外海誕下幼鯨，然後向北遷徙覓食。
人為威脅與法規延宕
北大西洋露脊鯨極易受到大型船隻碰撞及商業漁具纏繞的傷害。環保組織海洋保護組織（Oceana）的高級活動總監布羅根（Gib Brogan）表示，儘管今年的新生兒數量令人鼓舞，但若沒有更強有力的法律來防範這些威脅，該物種仍處於危險之中。目前，旨在保護露脊鯨的聯邦法規正處於暫停實施狀態，直至2028年，而商業捕魚團體更推動提案，要求進一步延長暫停期。
復甦之路挑戰重重
布羅根補充說，雖然今年冬天仍有時間誕生更多幼鯨，但由於族群中具備繁殖能力的雌鯨數量不足，期望達到50頭的目標並不現實。他強調：「我們無法單靠幼鯨的誕生來實現復甦。我們還需要採取更多措施，解決導致露脊鯨死亡的兩大主因，即漁具纏繞和船隻撞擊。」根據NOAA的數據，去年冬天僅有11頭幼鯨誕生，而2018年更是災難性的一季，沒有任何幼鯨出生。科學家指出，受傷或營養不良的鯨魚繁殖的可能性較低。
在商業捕鯨時代，北大西洋露脊鯨曾被獵捕至瀕臨滅絕，數十年來一直受到聯邦保護。NOAA在其聲明中指出，該物種目前仍處於危機之中，因為在過去十年中，其死亡數量已超過出生數量。
來源：美聯社
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