必須贏球才能保有國聯最後一張季後賽門票希望的海盜，3日在常規賽最後一周較量中主場以16：14驚險戰勝國聯南區死敵黑豹，並將最終命運交給同分區的聖徒與獵鷹。

海盜賽前7勝9敗，此役只要輸球，就鐵定將國聯最後一張季後賽門票讓給黑豹。抱著背水一戰的決心，四分衛梅菲爾德開賽馬上找到近端鋒奧頓達陣先馳得點，首節結束前海盜再補上射門，取得10：0領先。

進入次節，梅菲爾德傳球遭到黑豹抄截，這對海盜來說是大警訊，因為本季只要梅菲爾德遭到抄截的比賽，海盜戰績是0勝8敗；黑豹四分衛楊把握機會傳出達陣，將比分追近。然而下一個進攻，海盜回敬一次抄截，並藉此再追加射門，上半場打完仍以13：7領先。

下半場雙方攻勢乏善陳，決勝節海盜以射門再添保險分，之後又製造黑豹掉球失誤，可惜無法繼續追加分數。楊在最後2分27秒傳出達陣將落後縮小至2分差，可惜最終時間仍不站在黑豹這邊，最終無緣逆轉戰局。

本場比賽也是「狀元對決」：2018年狀元郎梅菲爾德22傳16中繳出203碼與1次傳球達陣，儘管遭到1次抄截，所幸最終還是打破「必敗魔咒」；2023年狀元郎楊恩35傳24中繳出266碼、2次傳球達陣，遭抄截1次。

賽後，雙方戰績都來到8勝9敗，在比較對戰優質率之下，如果聖徒在最後一場常規賽擊敗獵鷹，海盜將連續5年在國南封王，同時連續5年挺進季後賽；反之，若獵鷹獲勝，則由黑豹自2017-18賽季後再闖季後賽，同時也睽違9年分區封王。

「我從沒想過有一天會支持聖徒。」海盜老將線衛戴維說道。兩隊去年10月交鋒前，梅菲爾德曾指責聖徒打球骯髒，並說「我不喜歡他們」。如今需要看人家臉色，梅菲爾德帶著一絲壞笑說，「平手也能讓我們晉級。」他透露，一些隊友可能會組織觀賽派對。海盜主教練托德鮑爾斯計劃在家觀看比賽。

黑豹則在為獵鷹隊助威。「我想我們都會緊張得坐立不安。」教練卡納萊斯說，「我們都希望獵鷹能贏，但與此同時，至少我們自己也有希望。我們必須審視自身，確保在這些冠軍爭奪戰的關鍵時刻發揮出最佳水平。」