根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC）的最新數據，今年的流感季開局嚴峻，病例數正在快速攀升，情況可能還會惡化。CDC的數據顯示，上週有超過1.9萬名流感患者入院，較前一週的約1萬人大幅增加。據估計，迄今為止，本季流感已導致至少750萬人染病，超過3100人死亡。
新病毒株驅動病例激增
此次流感病例激增似乎主要由一種新的病毒株——甲型流感（H3N2）的K亞進化支（subclade K of influenza A(H3N2)）所驅動，該病毒株於夏季在澳洲首次出現。約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的病毒學家佩科什（Andrew Pekosz）表示：「無論在哪裡檢測到這種病毒，隨後都會看到流感病例的大量激增。」他指出，在美國，「這次爆發的時間與其他流感季相差不大，但病例數量以及其增長的迅速度，是往年同期不常見的。」
紐約州（New York）受到的衝擊尤其嚴重，州衛生官員宣布上週新增超過7.1萬宗病例，創下該州單週最高紀錄。然而，其他州份，特別是東北部、中西部和南部的流感活動水平也很高。佩科什形容：「地圖上大部分是紅色的。」這表明疾病傳播水平很高，並可能在未來幾週內繼續上升。他補充說：「當你處於曲線開始上升的階段時，我們無法預測它將在哪裡停止。這是目前大多數醫療界最關心的問題。」
疫苗匹配度引發擔憂
西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的病毒學家克萊默（Florian Krammer）表示，目前沒有跡象表明這種新病毒株比往年的更嚴重或更具傳染性。但他指出，病毒發生了一些變化，可能使其能夠繞過我們的免疫防禦系統，「人們對它的免疫力較低，這使得病毒能夠非常迅速和廣泛地傳播。」
由於新病毒株是在去年二月確定疫苗配方後才出現的，一些人擔憂本季流感疫苗可能無法與之完美匹配。直到八月才辭去CDC國家免疫與呼吸系統疾病中心（National Center for Immunization and Respiratory Diseases）領導職務的達斯卡拉基斯（Demetre Daskalakis）說：「我認為我們將面臨流行病毒株與疫苗之間的不匹配問題。但即使保護不完美，疫苗仍然是我們擁有的最佳保護。」來自英國的初步數據顯示，疫苗在預防成人住院方面的有效性約為30%至40%。克萊默認為這些數字與典型情況相符，但他強調這只是初步估計。
專家呼籲多重防護措施
流感疫苗只有在人們接種後才能提供保護，而在美國，今年只有42%的成年人接種了流感疫苗。達斯卡拉基斯表示，這使得許多人在可能嚴峻的流感季面前缺乏保護。他希望看到CDC採取更多措施鼓勵疫苗接種，並批評道：「你沒有看到預期中那樣強而有力的溝通。通常你會期望看到CDC發出更多警報，提出更多接種建議。」
針對此批評，CDC發言人回應稱：「CDC堅定致力於在流感季期間保護美國人的健康。CDC發起了一項新的全國性宣傳活動，旨在提高公眾意識，並為美國人提供在呼吸道疾病季節保持健康所需的工具。」發言人補充說：「接種疫苗是個人決定。人們應諮詢其醫療服務提供者，了解接種疫苗的選項，並應被告知與疫苗相關的潛在風險和益處。」CDC流感部門的醫務官員格羅斯科夫（Lisa Grohskopf）在接受NPR採訪時強調了接種疫苗的重要性：「如果你還沒有接種流感疫苗，現在絕對為時不晚。」
此外，還有其他自我保護的方法。克萊默建議：「如果你乘坐公共交通工具，如果你與許多人同處一室，或者在醫療環境中，戴口罩是非常明智的，特別是高品質的口罩。」他還提到自己昨天在紐約市搭乘地鐵時就戴著N95口罩。保持社交距離，尤其是在你或家中有人感染時，也有助於減少傳播。若不幸感染，及時治療非常關鍵，尤其是在感染後48小時內開始。克萊默總結說：「如果你感染了流感，這確實是去看醫生、接受診斷並採取後續步驟的理由。這不是一種可以掉以輕心的感染。」
來源：npr.org
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