若想知道加州經濟健康程度，可從社區大學報讀人數看出端倪。面對失業率和物價上升，有上班族決定重返校園，希望提升自己價值，換取更好工作。

加州社區大學系統（CCC）管理全州116所社大校園。CCC總校長辦公室執行副校長佛格森（Chris Ferguson）接受非牟利新聞組織CalMatters訪問時指出，經濟好壞與社大報讀人數呈現反比，「經濟好時報讀人數會下降，但經濟陷困時人數就會增加」。

佛格森表示，雖然迄今尚無今秋學期報讀人數的權威數據公布，但早期數據顯示呈現人數上升。一些社大校長受訪透露，今秋報讀人數比去年增加10%以上，但州府提供的經費未能追上人數增長。

經濟不穩 成人學生增

加州並非陷入衰退，但一些經濟指標顯示情況嚴峻。失業率正在上升，衛生紙和化妝品等商品物價居高不下。經濟學家直指，總統特朗普的關稅政策和大規模搜捕遣返移民行動恐加劇加州經濟往下浮動。

洛杉磯社大校區副校長阿爾博-洛博茲（Nicole Albo-Lopez）指出，當經濟像目前般處於不穩定狀態時，人們就需要技能或找新工作，繼而來到社大尋找幫忙。她透露，今年35到54歲學生人數比去年同期增加28%。

上班族重返校園還有其他因素。新冠疫情來襲，導致社大報讀人數暴跌創下歷史新低，有些學校的人數到今年才回到疫前水平。近期報讀人數成長大部份來自選修大學課程的高中生，這種現象近幾年流行起來。但大部份社大官員認同，經濟不穩定性是本學期報讀人數增加的一大原因。

沙加緬度地區洛斯里奧斯社大校區（Los Rios Community College District）執行副校長羅德里格斯（Mario Rodriguez）指出，出現增長部份原因是「華爾街與一般民眾的差距」。儘管近幾年股市表現良好，但民眾求職越來越難，基層也飽受通脹之苦。

在聖荷西任職醫療助理10年、年薪僅5萬元的格魯恩（Carla Gruhn）坦言，薪水無法應付上漲的物價，今年7月毅然辭職，報讀南灣山麓學院（Foothill College）兩年放射技術課程，希望畢業後薪水可增加一、兩倍，為未來組織家庭做好準備。

社大經費有賴州府

加州社大根據學生人數獲得州府補助。疫情導致學生減少，社大本來面對經費減少，但州長紐森與州議會同意延後不少經費削減。但學生人數如今上升，經費卻追不上，原因是州府經費根據過去三年學生人數而編列，因此今年學生暴增需要一段時間才能改變經費金額。

羅德里格斯表示，其校區服務的學生人數比該系統取得經費可以服務的數目多出約5,000人，意味損失2,000萬元收入。

州府今夏同意為社大增編預算配合近期學生增長，但佛格森坦承仍不足以用於所有新生。10所社大的高層上月去函紐森，請求對方改變州府政策，明年增加社大經費以滿足需求。雖然佛格森沒有連署，但表示CCC總校長辦公室也在要求紐森做出類似改動。

2008年，由於州府為新生提供的經費不足，不少社大被迫刪減服務或課程。

但最新分析顯示，州府明年將出現180億元預算赤字。相較之下，州府2008年預算赤字為240億元，相當於今天的360億元。

南加州西南學院（Southwestern College）上個學期學生人數超過3萬2000人，創下近20年前經濟大衰退以來新高。校長桑切斯（Mark Sanchez）表示，由於缺乏州府經費，其校區早已表明不會為高中生和囚犯開設大學課程以節省成本。本報訊